Historia del cómic: origen y evolución

Edad de Oro de los cómics !La más exitosa etapa de las historietas!

Era junio de 1938 y a puertas de la II Guerra Mundial, National Allied Publications decidió emprender una nueva serie de cómics con héroes nuevos. En la portada de la revista aparecía un hijo perdido de un planeta extinto. Un personaje creado por dos jóvenes entusiastas de Cleveland. El cómic, Action Comics #1, y el personaje, Superman. Así se iniciaba la Edad de Oro (Golden Age) de los cómics. Una era caracterizada por el auge en público y ventas de las historietas estadounidenses.

La Edad de Oro de los cómics inició en 1938, se extendió toda la década de 1940 y estuvo vigente hasta mediados de 1950. En esta época destacaron historias de diversos géneros como el terror, animales graciosos, de misterio y detectives, westerns, romance, de investigación y reportaje. Pero, lo que define la Edad Dorada del cómic es el gradual ascenso del superhéroe llegando a ser un emblema de la cultura popular norteamericana.

 

Antecedentes

La población que aun sufría los efectos de la Gran Depresión buscaba algo que permita escapar a sus necesidades, algo que permita olvidar los estragos del hambre y desempleo. El cómic apareció como el gran salvador. Una forma de entretenimiento barata que prometía llevarte a un viaje con grandes historias de héroes y crímenes que al final del día siempre terminaban con el bien triunfando sobre el mal.

Henri Duval de Siegel y Shuster

Antes de adentrarnos con la época dorada del cómic, es necesario repasar algunos sucesos anteriores a esta:

·         En 1933 aparecería un nuevo formato de publicación: los “comic-books”, que no eran más que recopilaciones de tiras cómics de periódicos.

·         El éxito del formato animaría a las editoriales a crear similares publicaciones, pero con material original. El primer título en aparecer sería New Fun Comics de National Allied Publications, actual DC Comics. Aquí debutaría Jerry Siegel y Joe Shuster con Henri Duval, Soldier of Fortune. Más tarde serían mundialmente famosos al crear al primer superhéroe de la historia: Superman.

·         Estos primeros cómics se destacaban por tener en sus páginas entre 8 y 10 aventuras de distintos personajes y diversos géneros como humor, aventura, ciencia ficción, animales graciosos, etc.

·         En una de estas revistas, Action Comics #1 nacería Superman. Su éxito lo llevó a ser el emblema de la editorial y posteriormente obtendría su propia serie.

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Edad de Oro del cómic y el superhéroe

 

Pero, ¿Cómo nació la idea del superhéroe? El primero de ellos, Superman, bebe su origen de diversos géneros de historietas que por ese entonces eran un éxito. Se fusionaron los héroes de acción de las revistas pulp con la ciencia ficción y la fantasía. El vigilante que lucha contra el crimen se fusionó con antiguos relatos heroicos con el fin de producir una gama de nuevos personajes con habilidades extrañas, casi divinas y con un gran sentido de responsabilidad de usarlas contra el mal.

 

Portada de Action Comics #1

El éxito de Superman, llevó a que varios artistas se sumaran al carro y crearan copias del personaje. Por lo general, fueron sosos y con poco atractivo. Personajes como Wonder Man, Flash Lightning y Dynamic Man proliferaron rápidamente. De hecho, DC demandó a Fox Productions, los editores de Wonder Man, por infracción de derechos de autor, y ganó.

 

El advenimiento de los héroes

Superman fue el primer superhéroe que apareció en las viñetas, pero no fue el más exitoso de la época. Ese honor es para el Capitán Marvel (Shazam) de Fawcett Comics. Durante su apogeo, llegó a publicarse semanalmente y logró ventas de 1.3 millones de copias al mes. Esto permitió expandir su mitología con el nacimiento de la Familia Marvel. Mary Marvel, Captain Marvel Jr., Uncle Marvel, Freckles Marvel y Hoppy the Marvel Bunny entretenían a millones de lectores con sus ingeniosas aventuras.

Captain Marvel en Whiz Comics

El buen recibimiento de Superman permitió la aparición de héroes especializados que a día de hoy son un clásico del cómic. Tenemos a The Flash, con la capacidad de correr más rápido que nadie; Doll Man y su habilidad de reducirse a seis pulgadas de alto; La Antorcha Humana y su don de convertirse en un hombre en llamas. De ellos, también se hicieron diversas copias, logrando así una larga lista de personajes y títulos.

 

Antorcha Humana y Sub-Mariner

Pero los héroes pulp también fueron populares en la Edad de Oro del cómic. Tomando como inspiración a El Zorro y The Scarlet Pimpernel, estos eran personajes rudos, con un arma, aunque a menudo preferían los puños, combatían a mafiosos, chantajistas, esclavista y todo tipo de criminales. A menudo vestía leotardos con mangas de casquillo, máscaras o antifaz y botas de bucanero. Estas historias cruzadas con los relatos de detectives servirían de modelo para el nacimiento de Batman.

Batman debutó en Detective Comics #27

La Golde Age también permitió el nacimiento del Sidekick o acompañante del héroe. El éxito de Robin en 1940 indujo a casi todos los héroes a adoptar a un adolescente para su cruzada contra con el crimen. La Antorcha Humana tenía a Toro; Sandman tenía a Sandy, el Golden Boy; Bulletman tenía a Bulletgirl…

 

El invierno de 1941 vería el nacimiento del primer equipo de superhéroes de la historia. La Sociedad de la Justicia de América (JSA) debutaría en las páginas de All-Star Comics #3. Sus miembros fundadores serían Flash, Green Lantern, Atom, Hawkman, Dr. Fate, Spectro, Hourman y Sandman. En 1941, la popularidad de Flash y Green Lantern hizo que obtuvieran su serie de cómics propia, por eso serían reemplazados en la JSA por Jhonny Thunder y Dr. Mid-Nite, quedando solo como miembros honorarios.

La JSA inició funciones en All-Star Comics #3

Wonder Woman también formaría parte de la JSA, pero con una peculiaridad. Iniciaría en All-Comics #11 como la secretaria del grupo, para eventualmente convertirse en un miembro activo del grupo con el paso del tiempo. El legado del equipo sin dudas es grande y sirvió de inspiración para  las futuras generaciones. Además, fue la primera vez que se hacía mención la idea de que todos esos héroes vivían en el mismo universo.

The Spirit de Will Eisner

Pero no solo las historietas de superhéroes llenaron los quioscos de la época en la Edad de oro de los cómics. El horror y el crimen también fueron populares con The Spirit, un detective enmascarado, como máximo representante.

Archie también debutó en la Edad de oro de los cómics.

La ciencia ficción también se hizo un hueco en esta era. Las historias de adolescentes con el debut en 1941 de Archie Andrews cobraron inmensa popularidad. Cómics de animales y la selva hicieron presencia con Walt Disney y sus personajes: Mickey Mouse, el Pato Donald y Tarzán.

 

Guerra y sentido de patriotismo en la Edad Dorada del cómic

 

El sentido de patriotismo y la amenaza de la guerra fue una característica importante en la Edad de Oro de los cómics. Incluso antes que Estados Unidos entrara al conflicto bélico, ya existían historietas de superhéroes luchando contra las potencias del eje. El origen judío de la mayoría de artistas ayudó en gran medida ya que estaban preocupados por el ascenso de Hitler y los nazis.

Una vez Estados Unidos entró oficialmente en la guerra, el fervor patriótico se disparó por las nubes. Superhéroes representando los colores y las banderas norteamericanas aparecieron por montones. Grandes ejemplos son Miss América, The Shield, Capitán América y otros. En esta realidad ficticia, muchos de ellos se unieron incluso al Ejército, liderando escuadrones en su lucha contra el mal.

The Shield

El afán del público por las historias del bien triunfando sobre el mal facilitó el auge de estos personajes. Y por supuesto, la propaganda de guerra no era ajena a este efecto. Se representaron a los soldados japoneses, nazis y fascistas de manera caricaturesca y despectiva. Pero el ataque fue en ambos lados, las historias pulp juveniles y cómics producidos en las potencias del eje también hicieron lo mismo con sus rivales.

Durante la II Guerra Mudial la venta de cómics aumentaron a niveles exorbitantes. Su precio barato, fáciles de trasportar e historias patrióticas ayudaron a su expansión por todo el territorio yankee. Se puede apreciar en sus relatos la situación social y política que vivía la gente de esa época.

En su debut hizo nada más y nada menos que golpear a Hitler

Con su disfraz claramente inspirado en la bandera de U.S.A, el Capitán América aparecía por primera vez en la portada de su primer número propinándole un puñete a nada y más y nada menos que a Adolf Hitler. Si esto no es patriotismo y propaganda de guerra no sé qué más puede ser… Más tarde cuando el terror del nazismo estaba muerto, América y sus héroes patrióticos, lucharían contra una nueva amenaza: el Comunismo.

 

Después de la Guerra

 

El fin de la guerra trajo consigo diversos cambios y la industria del cómic lo sufrió. Sin un rival a quien combatir, el género superheroico perdió fuerza, bajando sus ventas y marcando así el final de su Edad Dorada. Pero, el camino ya estaba labrado y muchos de los personajes lograron sobrevivir y a día de hoy aún siguen vigentes.

El lanzamiento de la bomba atómica cambió muchas cosas en los cómics. Ahora, el origen de los superhéroes ocurría por errores atómicos, como en el caso de Atoman. Además, el género del humor comenzó a cobrar fuerza con parodias de superhéroes. Un ejemplo clásico es el popular Super Ratón. ​

Atoman ayudó a calmar el nerviosismo por el desastre nuclear

La amenaza de una bomba nuclear ahora era una realidad. El cómic ayudó con sus historias a calmar entre los jóvenes el miedo de una guerra nuclear. Personajes como el ya mencionado Atoman contribuyeron a neutralizar la ansiedad que provocaba la energía nuclear.

 

Final de la Edad de oro de los cómics

Pero tantos años de guerra llega a cansar al público y comenzaron a perder interés en la propaganda y los cómics que abordaban estos temas. Muchas historietas perecieron y terminaron por ser canceladas.

Durante la década de 1940, la popularidad de los cómics de superhéroes se desvaneció. Los editores diversificaron sus historias con otros géneros como la guerra, el Oeste, la ciencia ficción, el romance, el crimen y el terror, con el fin de mantener el interés del lector. En la mayoría de casos no se logró y muchas series de superhéroes fueron canceladas o convertidas a otros géneros.

Hay que recordar que en aquella época los cómics publicaban historias de varios personajes en un solo número. Por eso existían variedad de revistas pertenecientes a una sola editorial. Por ejemplo, DC Comics (antigua National Allied Publications) tenía a More Fun Comics (revistas con historias de aventuras), Adventure Comics (historias de humor), Action Comics y 

Detective Comics (historias de acción y superhéroes), etc.

 

En 1946, Superboy, Aquaman y Green Arrow pasaron de More Fun Comics a Adventure Comics ya que la primera decidió centrarse en el humor. En 1948 All-American Comics con personajes como Green Lantern, Johnny Thunder y el Dr. Mid-Nite, fue reemplazada por All-American Western. Al año siguiente, Flash Comics y Green Lantern fueron cancelados.

Aquaman fue una de las tantas series que llegaron a su fin

En 1951 All-Star Comics, famoso por crear a la Sociedad de la Justicia de América (JSA), se convirtió en All-Star Western. Sensation Comics que contenía a Wonder Woman fue cancelada en 1953. Como es de esperar, Action Comics, Adventure Comics, Detective Comics, Batman, Superboy y Superman sobrevivieron a la oleada de cancelaciones.

Fuera de DC, los superhéroes también sufrieron. Plastic Man que por ese entonces era propiedad de Quality Comics tuvo que cambiar de enfoque y centrarse en historias policíacas. Finalmente, la serie sería cancelada en 1956.

En Timely Comics (antigua Marvel Comics), La Antorcha Humana fue cancelada en el #35 (1949) y Marvel Mystery Comics optó por comenzar a narrar historietas de terror. Sub-Mariner (Namor) fue cancelado en el #42 (1949) y el Capitán América concluiría sus aventuras en febrero de 1950 con el #75.

Whiz Comics, Master Comics y Capitán Marvel Adventures de la editorial Fawcett Comics fueron canceladas en 1953. La Familia Marvel se despediría de las viñetas al año siguiente. Con la mayoría de historietas canceladas, la Edad Dorada del cómic terminaba.

 

Comics Code Authority

Pero en 1953 la industria del cómic sufriría un golpe que la dejó herida por muchos años. Con el fin de investigar la delincuencia juvenil, se crearía el Subcomité del Senado de Estados Unidos para la Delincuencia Juvenil. Esta comisión escucharía las advertencias de Fredric Wertham en su libro La Seducción de los inocentes, donde señalaba que los cómics eran dañinos y eran los causantes de la violencia y depravación juvenil.

Fredric Wertham

William Gaines y otros de los editores de cómics de la época fueron citados a declarar en audiencias públicas. El resultado de esta investigación fue la creación del Comics Code Authority (CCA) cuyo objetivo era censurar diversos temas que podían ocasionar mala conducta entre los lectores. Por ejemplo, se prohibió el uso de la palabra horror, terror en los títulos de las historietas; no se podía dibujar a vampiros, hombres lobos, fantasmas, zombies; estaba prohibido la representación de ilustraciones de excesiva violencia y de cuerpos que “induzcan al deseo carnal”, entre muchas cosas más.

Si la industria del cómic ya agonizaba, esto terminó por matarla, gracias a la limitación hacia los artistas y por consecuencia la baja calidad de las historias, que conllevó a la pérdida de interés de los lectores.

Legado de la Edad de oro de los cómics

El origen del último hijo de Krypton creó un género completamente nuevo de personajes con identidades secretas, superpoderes y vestimentas coloridas. Un resumen de los superhéroes que nacieron en la Edad de oro de los cómics:

·         Batman: Apareció por primera vez en Detective Comics #27.

·         Capitán Marvel: Debutó en Whiz Comics #2 de la editorial Fawcett Publications.

·         Flash (Jay Garrick): Presentado Flash Comics #1 en 1940.

·         Green Lantern (Alan Scott): Apareció por primera vez en All-American Comics #16 (1940).

·         Wonder Woman: Debutó en All-Star Comics #8.

·         Antorcha Humana: Apareció primero en Marvel Comics #1.

·         JSA: Primer grupo de superhéroes de la historia, debutó en All-Star Comics #3.

·         Capitán América: Su debut fue en Captain America Comics #1.

·         Plastic Man: Presentado en Police Comics #1 de la editorial Quality Comics.

·         Aquaman: Su primera aparición fue en More Fun Comics #73.

·         Green Arrow: También apareció por primera vez en More Fun Comics #73.

Uno de los mayores logros de la Edad de Oro fue el establecimiento del cómic como una forma de arte convencional, con un lenguaje definido y libertad de explorar ideas que en otras disciplinas son más complicadas de hacerlo. El cómic se convirtió en una industria y sus artistas ganaron convenios exclusivos con diversas editoriales.

La Golden Age o Edad de Oro de los cómics finalizaría con la aparición de un nuevo velocista, el corredor escarlata: Flash (Barry Allen).

 

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