La discoteca Tropicana y cómo les
fue a las mujeres cubanas antes, durante y después de Fidel
Como curador de dos exposiciones con el tema de
Cuba, Promising Paradise y Cuban Caricatura y cultura,
en The Wolfsonian–Florida International University, un equipo de
documentalistas cubanoamericanos se puso en contacto conmigo. Trabajando
en una película sobre los artistas del Tropicana Night Club en La Habana,
estaban interesados en obtener imágenes e impresiones de Cuba antes, durante y después de la revolución de 1959.
Fotografiado por Lynton Gardiner.
Después de proporcionarles imágenes de alta
resolución de fotografías antiguas y objetos efímeros de la Colección Vicki
Gold Levi Cuba, me invitaron a conocer a los cineastas en la Biblioteca JFK en
Hialeah para ser entrevistados para su producción.
Me proporcionaron una lista de preguntas sobre la
política y la cultura cubanas relacionadas con su enfoque en las vedettes,
bailarinas y artistas cubanas en el Tropicana.
The Wolfsonian–FIU, regalo
de Vicki Gold Levi
El principal club nocturno en los suburbios de La
Habana en la década de 1950, el Tropicana tuvo su origen en el Concierto Edén
del empresario Víctor de Correa, un cabaret al aire libre establecido en el
corazón de la ciudad a fines de la década de 1920. Ubicado en un terreno
baldío en la calle Zulueta (entre Sloppy Joe's Bar y el Hotel Plaza), el
cabaret de Correa contó con cantantes de primer nivel como Rita Montaner y
Miguelito Valdés y bailarines que actuaron en un escenario elevado bajo un
techo de tejas rojas. A lo largo de las décadas de 1930 y 1940, el
Concierto Edén brindó a los habaneros y turistas buena música, comida,
entretenimiento y la oportunidad de bailar bajo las estrellas entre palmeras
cubiertas de luces de colores.
The Wolfsonian–FIU, regalo de Francis Xavier Luca y
Clara Helena Palacio Luca
¡Una postal de recuerdo antigua del Concierto de
Edén muestra a una bailarina con un traje diminuto con agujeros troquelados a
través de los cuales una persona podría insertar dos dedos para proporcionarle
piernas de baile!
The Wolfsonian–FIU, regalo
de Vicki Gold Levi
En 1939, los empresarios clandestinos de juegos de
azar sedujeron a Correa para que cambiara sus operaciones a una villa y una
pequeña finca con jardín en los suburbios de Marianao en la ciudad capital, y
así nació el Tropicana. En la década de 1950, Martín Fox comenzó a operar
el casino Tropicana y eventualmente se hizo cargo de toda la operación del club
nocturno. Bajo la dirección de Fox, se contrató a un joven arquitecto
cubano para construir los famosos Arcos de Cristal (que brindan un lugar
interior para las noches lluviosas), y se contrató al infame coreógrafo
Roderico ("Rodney") Neyra para crear y dirigir las producciones de
cabaret.
The Wolfsonian–FIU, regalo
de Vicki Gold Levi
Los cineastas estaban más interesados en brindar un
contexto cultural e histórico a sus entrevistas con
algunas vedettes sobrevivientes de
Tropicana.y
bailarines. Como profesora de historia en FIU y miembro de la facultad
afiliada del Instituto de Investigaciones de Cuba, se me pidió que describiera
el papel de las mujeres cubanas antes, durante y después de la revolución de
1959, y que describiera qué oportunidades existían para ellas en La
Habana. Era una pregunta importante, y me costó mucho responderla
brevemente, dado que historiadores más competentes que yo han escrito libros
enteros sobre los roles y las relaciones de género en Cuba. Hice lo mejor
que pude para resumir los roles y las oportunidades cambiantes de las mujeres
en respuesta a su consulta, pero me encontré rumiando mucho después de la
entrevista sobre cómo podría haber abordado mejor el tema usando imágenes de
las colecciones cubanas de The Wolfsonian para ilustrar mis puntos. Esto
es lo que se me ocurrió.
Durante la era de la República de Cuba, las
oportunidades y experiencias de las mujeres se vieron más afectadas por su
clase, condición social y raza o etnia. Se esperaba que las mujeres de
herencia hispana y de origen de clase media o alta se comportaran de manera
conservadora, y las mujeres solteras salían solo con un acompañante masculino
adecuado. Esto comenzó a cambiar en los “locos años veinte” cuando la
cultura flapper de sus vecinos del norte fue importada a la isla por Conrado
Walter Massaguer, un participante activo en las campañas turísticas de Cuba
desde los años veinte hasta los cincuenta. En la década de 1920, Massaguer
fue invitado a ilustrar la portada de un tema de La Habana de la popular
revista estadounidense Life.Lo hizo retratando a una sonriente
belleza hispana con una falda de aro con un estampado moderno, escondiendo
coquetamente sus encantos detrás de un abanico con siluetas de actividades
turísticas en Cuba.
The Wolfsonian–FIU, regalo
de Vicki Gold Levi
Como alguien educado en su juventud en los Estados
Unidos antes de convertirse en uno de los directores de arte y editores más
exitosos de Cuba, Massaguer jugó un papel decisivo en el fomento de la adopción
y difusión del ideal "flapper" en su Cuba natal. Inspirado por
el éxito de Charles Gibson al hacerse un nombre con sus ilustraciones de las
debutantes victorianas tardías, Massaguer decidió promover el ideal de la
“nueva mujer” en sus retratos de jóvenes cubanas que adornan las portadas y las
páginas interiores de sus revistas.
The Wolfsonian–FIU, regalo
de Vicki Gold Levi
En el primer año de publicación de Social,
Massaguer presentó un artículo ilustrado, titulado “Massa‐Girls”, un juego tanto con el sonido de su apellido como
con el término “masa”, una palabra vulgar del argot
que se refiere al cuerpo de la mujer. Los retratos celebraban escandalosamente a estas
jóvenes chicas de la alta sociedad que fumaban, practicaban deportes, se
"peinaban" y se deshacían de los corsés restrictivos y los valores
tradicionales.
The Wolfsonian–FIU,
obsequios de Vicki Gold Levi
El préstamo Wolfsonian-FIU, Mitchell Wolfson, Jr.
Massaguer celebraba y desaprobaba la liberación
social y sexual de la mujer, y sus ilustraciones reflejan esa
ambivalencia. Uno solo puede especular qué parte de la libertad social y
sexual experimentada por las niñas de la sociedad cubana se filtró hacia las
niñas de clase trabajadora y las mujeres de color cuyas vidas estaban más
determinadas económica y racialmente. Pero estas mujeres también serían
celebradas en la década de 1930 cuando los artistas de vanguardia
abrazaron el afrocubanismo. A partir de entonces, la “mulata”,
con sus connotaciones de voluptuosidad y sensualidad, se convirtió en el tropo
dominante de Venus en Cuba. Massaguer ayudó a perpetuar el tropo mulata con
su Despues de la rumba, [Después del baile de la rumba], dibujo de
una sensual bailarina semidesnuda que exhibió en una exposición de arte
realizada en los Delphic Studios de Nueva York en 1931. Pero imágenes de
voluptuosas y sensuales mulatas también adornaron las portadas
de dos de los más populares de Cuba revistas (y populistas), Carteles y Bohemia.
The Wolfsonian–FIU,
obsequios de Vicki Gold Levi
Pero fue durante el derrocamiento del presidente
convertido en dictador, Gerardo Machado, y el establecimiento del efímero
gobierno de 100 días de Ramón Grau que las mujeres cubanas coquetearon con el
activismo político.
The Wolfsonian–FIU, regalo
de Vicki Gold Levi
El movimiento de protesta que se desarrolló en
oposición a Machado entre 1930 y su deposición en 1933 incluyó a feministas de
clase media y élite que exigieron (y eventualmente ganaron) el derecho al
voto. La orquesta de niñas, Anacaona—llamada así por la heroína y cacica (o
cacica) indígena taína de Haití asesinada por los conquistadores españoles—fue
fundada por Concepción (“Cuchito”) Castro Zaldarriaga en 1932. Cuchito se
reinventó a sí misma cuando el empeoramiento político y los conflictos sociales
la obligaron a abandonar sus estudios y sus planes de convertirse en dentista
después del cierre de la universidad. Finalmente, incorporó a todas
(¡once!) a sus hermanas a la banda.
The Wolfsonian–FIU, regalo
de Vicki Gold Levi
El éxito de Anacaona inspiró a una generación de
músicas femeninas y bandas de chicas que proliferaron en las siguientes dos
décadas.
The Wolfsonian–FIU,
obsequios de Vicki Gold Levi
Otras mujeres jóvenes fueron impulsadas al
radicalismo político por la lucha económica de la Gran Depresión y la represión
política del régimen de Machado. Algunos se unieron a las filas de varios
grupos de izquierda, incluidos Ala Izquierda Estudiantil , el
reformista Auténtico o partidos comunistas de extrema
izquierda que exigían la plena participación de las mujeres y los
desfavorecidos. Después del derrocamiento de Machado, algunas mujeres
recién emancipadas se incorporaron a los partidos Auténtico
y Ortodoxo de centro izquierda en las décadas de 1940 y 1950
a medida que la Guerra Fría se enfriaba y prevalecía una atmósfera más
conservadora.
Pero no importa cuán frío se volvió el clima de la
Guerra Fría, Cuba siguió siendo un paraíso tropical donde incluso las mujeres
jóvenes podían enmascarar temporalmente sus identidades y escapar de sus
carabinas para participar en las celebraciones del carnaval.
The Wolfsonian–FIU,
obsequios de Vicki Gold Levi
Tampoco era insólito que bellas muchachas huyeran a
La Habana con la esperanza de ganarse la vida como vedette,
disfrazarse y desfilar por las pasarelas del Tropicana u otros escenarios de
discotecas.
The Wolfsonian–FIU,
obsequios de Vicki Gold Levi
No mucho después de que Fulgencio Batista asumiera
el poder mediante un golpe militar en 1952, las mujeres volvieron a
involucrarse en la lucha política. Algunas formaron la Federación
Democrática de Mujeres Cubanas y la Hermandad de Madres de
Marta Abreu. Otros que tomaron conciencia política durante la
revolución de 1933 asumieron roles de liderazgo en la lucha urbana contra
Batista en el más radical Frente Cívico de Mujeres Martianas (FCMM)
fundado en 1953 y Mujeres Oposicionistas Unidas(MOU) fundado en
1956). Incluso cuando estos grupos instaron a las mujeres a seguir el
ejemplo de sus antepasadas que participaron en las Guerras de Independencia y
la revolución de 1933, se vieron menos impulsados por una agenda feminista que
por la agencia femenina de apoyar a sus esposos, hermanos e hijos en
oponiéndose a la dictadura. Muchos participaron en la organización de manifestaciones
y protestas, en los arreglos funerarios de los insurgentes “mártires” y en el
apoyo a sus familias. La estrella cinematográfica Errol Flynn incluso
trató de sacar provecho de la romantización de los rebeldes, produciendo y
protagonizando un drama documental vergonzosamente malo centrado en las mujeres
que se unieron a los " barbudos " en la lucha contra
Batista.
The Wolfsonian–FIU, regalo de Francis Xavier Luca y
Clara Helena Palacio Luca
Mientras que algunas mujeres encontraron su voz en
la política urbana y los movimientos de protesta, otras estaban más preocupadas
por la realización personal o las finanzas familiares. Mujeres hermosas y
talentosas de todos los credos y colores acudieron en masa a La Habana cuando
una segunda ola mucho más grande de turistas redescubrió la capital cubana y la
convirtió en el principal destino de luna de miel y vacaciones en Estados
Unidos. La proliferación de nuevos hoteles y casinos, y el floreciente
comercio turístico crearon muchas oportunidades para que las vedettes,
cantantes, bailarinas, artistas y trabajadoras sexuales ejercieran su oficio.
The Wolfsonian–FIU, regalo
de Vicki Gold Levi
El Tropicana estaba perfectamente preparado para
capitalizar la nueva ola de buscadores de placer estadounidenses.
The Wolfsonian–FIU, regalo
de Vicki Gold Levi
En las noches despejadas, mujeres con forma de
guitarra caminaban por las pasarelas de la escultura al aire libre, mientras
cantantes y bailarines actuaban en el escenario “bajo las estrellas”.
The Wolfsonian–FIU, regalo
de Vicki Gold Levi
Cuando amenazaban los aguaceros tropicales, el
público podía mantenerse alejado de la lluvia, comer, beber, bailar y disfrutar
de cabarets brillantemente coreografiados en los arcos de cristal.
The Wolfsonian–FIU, regalo de Francis Xavier Luca y
Clara Helena Palacio Luca
Después de la revolución que llevó a Fidel Castro
al poder en 1959, tanto los empleados masculinos como femeninos del Tropicana
se vieron amenazados con el desempleo cuando el régimen tomó medidas enérgicas
contra los casinos administrados por gánsteres que antes frecuentaban turistas
estadounidenses. El presidente designado por Castro, Manuel Urrutia, buscó
lidiar con tal corrupción y vicio cerrando todos los casinos y
burdeles. Ante la pérdida de sus medios de subsistencia, los empleados de
los casinos, las trabajadoras sexuales y los animadores del Tropicana llevaron
su queja directamente a Fidel y marcharon hacia el Palacio de los
Deportes con música y tambores para desahogar su frustración. El
Tropicana y otros casinos reabrieron posteriormente en marzo, y las vedettes,
bailarinas, cantantes, artistas, costureras y otras mujeres que trabajaban en
el Tropicana ganaron, al menos temporalmente, un indulto y un respiro.
Inmediatamente después de la revolución, el régimen
de Castro quiso hacer explícita la conexión entre el imperialismo
estadounidense, los mafiosos, el juego, la corrupción y el vicio. En la
película de propaganda Soy Cuba (1964), las escenas
prerrevolucionarias presentan viñetas de marineros estadounidenses como
alborotadores borrachos y hoteles estadounidenses como antros de voyeurismo y
la cosificación del cuerpo femenino. Una escena particularmente poderosa
se centra en María, una joven mulata desesperadamente pobre
atraída por los clubes nocturnos frecuentados por turistas estadounidenses
ricos. En última instancia, la niña es empujada de mala gana a la
prostitución, lo que simboliza la visión de los revolucionarios sobre el estatus
de Cuba bajo el capitalismo y el imperialismo estadounidenses.
Bajo los auspicios del Departamento de Enfermedades
Sociales del régimen de Castro, se diseñaron políticas para rescatar, reeducar
y rehabilitar entre 30 y 40 000 “víctimas” del comercio sexual entre 1959 y
1965. Funcionarios gubernamentales actuaron en concierto con miembros de la
Federación de Mujeres Cubanas fundada en 1960 por Vilma Espín,
quien había luchado con Fidel en la Sierra Maestra y se casó con Raúl Castro en
1959. La prostitución no era un mal social nuevo. Como muchas ciudades
portuarias, La Habana albergaba un barrio rojo desde la época colonial, cuando
el comercio sexual (como la esclavitud) era legal pero estaba regulado. En
la era de la República, los reformadores del gobierno intentaron en ocasiones
cerrar burdeles y arrestar a proxenetas y prostitutas; sin embargo, apenas
lograron eliminar la “profesión más antigua”. En la década de 1920, cuando
la primera gran ola de turistas norteamericanos llegó a las costas cubanas, los
visitantes en busca de emociones podían asistir a espectáculos burlescos y de
striptease en el Folies Bergere o el infame Teatro Shanghai.
The Wolfsonian–FIU, regalo
de Vicki Gold Levi
Durante la segunda gran ola del turismo
estadounidense en la década de 1950, las niñas empobrecidas del campo
continuaron siendo atraídas a La Habana o Guantánamo con la promesa de dólares
turísticos y trabajo doméstico. Muchos fueron engañados u obligados a
prostituirse, al igual que negros y mulatas mujeres que tenían
menos opciones de empleo legítimo. Inmediatamente después de la revolución
de 1959, las prostitutas se beneficiaron de la partida de muchas prostitutas y
damas de clase alta (que normalmente se quedaban con el cincuenta por ciento de
sus ganancias) y del cese de los sobornos pagados a policías
corruptos. Pero muy pronto, el nuevo régimen realizó censos de zonas rojas
y emprendió la erradicación de la prostitución. Los primeros esfuerzos se
centraron en reeducar a las “víctimas” en lugar de enjuiciarlas y encarcelarlas
como “criminales”, aunque las delincuentes recalcitrantes fueron posteriormente
redefinidas como “contrarrevolucionarias”. Irónicamente, bajo las
condiciones económicas desesperadas que prevalecieron durante el “período
especial” (década de 1990), el régimen de Castro volvió a recurrir al turismo
como un salvavidas económico y se hizo de la vista gorda cuando las mujeres
desesperadas recurrieron a la prostitución, y “jineteras” volvían a
ejercer el oficio y caminar por las calles.
