EL
PAPA LUNA
Era sobrio y virtuoso
en medio de la general corrupción del clero. Llegaba a la silla de los
pontífices con gran fama de polemista, muy versado en el Derecho canónico. Su
vida irreprochable le hacía destacarse con singular relieve sobre los hombres
de su época.
Hasta sus adversarios reconocían los defectos de este
varón tenaz como simples excesos de magníficas cualidades. Su habilidad
política degeneró en retorcida astucia: su energía se mostraba inflexible,
hasta convertirse en terco empeño. La independencia de su carácter, su celosa
dignidad personal se transformaron muchas veces en un orgullo insoportable para
los que le rodeaban.
Nacido en Illueca, cerca de Calatayud (Zaragoza),
pertenecía a una de las más nobles familias de Aragón. El castillo de Illueca
era el solar de los Lunas, situado casi en la frontera de Aragón y Castilla.
Como una lejana influencia mediterránea, este caserón de gruesos muros
almenados, con seteras y bocas para las bombardas, se mostraba embellecido por
ancha faja de azulejos árabes procedentes, sin duda, de Valencia. Su barniz
luminoso en las horas de sol equivalía a una sonrisa sobre la faz ruda del
castillo.
Pedro de Luna empezaba por ser soldado en su juventud.
Como el emplazamiento de la fortaleza paternal le hacía interesarse en los
asuntos de Castilla, había combatido contra don Pedro el Cruel, siendo
compañero y guía de don Enrique de Trastamara cuando éste, después de su
derrota en Nájera, atravesó disfrazado todo Aragón, dirigiéndose hacia la
frontera de Francia. Después de tal fracaso, el joven Luna se dedicaba por
completo al estudio, descollando en el Derecho canónico, ciencia que enseñó en
la Universidad de Montpellier. Su nacimiento, su fama de canonista y la pureza
de sus costumbres le hicieron avanzar en rango dentro de la Iglesia. Fue
arcediano de Valencia, canónigo de otras catedrales en Cataluña y Aragón, y,
finalmente, arzobispo de Palermo. Gregorio XI, el último Papa de Aviñón antes
del cisma, lo elevó al cardenalato, y cuenta que, al darle el capelo,
conociendo su recio carácter y su tenacidad, que podían degenerar en temibles
defectos, le dijo, bondadosamente: “Cuidad,
don Pedro, que vuestra luna no se eclipse nunca.”
En el momento de su elección pontifical se negó repetidas
veces a aceptar la tiara, dándose cuenta de que la hora era propicia a los
hombres flojos y acomodaticios para transigir con l otro Papa residente en
Roma, al que llamaban en Aviñón el
intruso, llegando a un acuerdo, fuese como fuese, para la unidad de la
Iglesia. Pero los veinte cardenales vieron en este compañero de voluntad férrea
el único que podía conseguir dicha unión, venciendo a los adversarios.
Existía un rudo contraste entre su alma y su aspecto
físico. Era pequeño, de apariencia débil, enfermiza y, sin embargo, pocos
hombres han poseído su vigor. Murió a los noventa y cuatro años, fue incansable
para el trabajo y se mostró invencible en la discusión hasta una extrema vejez,
pudiendo recordar las más intrincadas y lejanas cuestiones sin el auxilio de
notas. En plena ancianidad, cuando se veía abandonado de los suyos, habló
públicamente siete horas seguidas, haciendo la historia completa del cisma, sin
que tal esfuerzo alterase su voz. Todos los retratos de su época lo presentan
con ojos de escrutadora fijeza, sondeadores de la persona que tienen enfrente;
la nariz muy aguileña y algo desviada. Este hombre, que durante treinta años
preocupó a Europa, se nutría como un niño enfermo, mostrando únicamente
preferencia por los platos ligeros y poco consistentes.
Castillo
Palacio del Papa Luna – Archivo fotográfico del Gobierno de Aragón
Antes de ser elegido
Papa. Juró, como los demás cardenales de Aviñón, hacer toda clase de
sacrificios para terminar el cisma. Lo mismo juraban los cardenales de Roma al
proceder a una elección papal. De una parte y de otra todo eran promesas
generosas y nobles compromisos para dar fin a la guerra entre los dos
pontífices; más cada bando, al pedir la unidad, exigía que el opuesto diese el
buen ejemplo empezando por renunciar al Papado.
Como Luna se había mantenido en los primeros tiempos del
cisma lejos de las disputas eclesiásticas, limitándose a viajar por España para
que sus reinos se decidiesen a favor del Papa aviñonés, todos acogieron su
ascensión al Pontificado como señal indudable de que iban a terminar las
divisiones de la Iglesia.
En París, Barcelona,
Toledo y otras ciudades fue celebrado el advenimiento de Benedicto XIII con
solemnes procesiones, a las que asistieron los reyes. La Universidad de París,
que ejercía entonces tanta influencia como los soberanos, mostró igual
confianza en el antiguo profesor de Montpellier. Nadie ponía en duda su
abnegación. Era un Papa limpio de simonía y de nepotismo. En vez de acaparar
dinero valiéndose de malas artes, daba con generosa largueza el que había
heredado de su familia. Sus sobrinos fueron de un modo indudable hijos de sus
hermanos, diferenciándose en esto de los sobrinos de otros papas y cardenales.
Rodrigo de Luna, el hombre de pasada del nuevo Pontífice, que lo acompañó en
casi todas sus aventuras belicosas, era verdaderamente hijo de una hermana
suya.
Los teólogos de la Sorbona, de París, empezaron a expresarse con cierta impaciencia al ver
que transcurrían los meses y Benedicto XIII no renunciaba a su tiara.
Mostró Francia en esta cuestión del doble papado una
patriotería semejante a la de Italia al iniciarse el cisma. Mientras los papas
de Aviñón fueron franceses. La Corte de Francia y la Universidad de París
acogieron con paciencia todas las lentitudes y dilaciones en la resolución del
conflicto. Clemente VII, el antecesor de don Pedro, pudo reinar dieciséis años
frente a su adversario de Roma, sin que le diesen prisa para la terminación del
cisma. Pero Luna era español, y al poco tiempo empezó a sentirse empujado
rudamente por los teólogos de París, con cierto desacato para su autoridad. El
mismo se quejó repetidas veces en conversaciones y en escritos del rigor con
que lo trataban, “tal vez por no ser
francés”.
Hubo entusiasmo en Francia durante los primeros meses de
su Pontificado porque sólo se tenían en cuenta las condiciones especiales de su
persona. Luego fueron muchos los que empezaron a acordarse de que el nuevo Papa
era el primer español que ocupaba la Santa Sede; y esto, unido a sus extraordinarias
energías, le hizo ser mirado con inquietud y hostilidad. Tal vez iba a
realizarse una afirmación paradógica de Petrarca al combatir al papado de
Aviñón. “La sede pontificia que estuvo
siempre a orillas del Tiber se halla ahora junto al Ródano, y nuestros nietos
tendrán que buscarla en las riberas del Tajo.”
Benedicto XIII empezó a dar algunos cardenalatos vacantes
a prelados españoles de toda su confianza. Además, como si presintiese el
futuro, hizo que su sobrino Rodrigo reclutase en España ballesteros y hombres
de armas para formar una pequeña guardia de soldados leales, no mercenarios, y
que el Pontificado viviese independiente de la protección de los reyes.
Un Concilio nacional se reunió en la Santa Capilla de
París para tratar el asunto del cisma. Benedicto XIII tenía grandes amigos y no
menos enemigos en el seno de la Universidad. Dos hombres de ciencia influían en la marcha de este
cuerpo poderoso: Pedro de Ailly, que llegó a cardenal en los últimos años del
cisma y sostuvo al principio con entusiasmo la causa del Papa de Aviñón, y el
teólogo Gerson.
Pedro de Ailly escribió sobre numerosas materias; pero su
mayor mérito ante los tiempos modernos es haber resumido la geografía de su
época en el libro De Imago Mundi, uno de los pocos volúmenes que Cristóbal Colón
llevaba con él. Gerson, discípulo de Ailly, gozo de la honra de ser tenido por
algún tiempo como el autor probable de la anónima imitación de Cristo. Este teólogo poderoso, unas veces se mostraba
a favor de Benedicto; otras, en contra, según las fluctuaciones de su fortuna,
hasta que organizó el famoso Concilio de Constanza, contribuyendo más que nadie
a la derrota final del Pontífice. La asamblea reunida en la Santa Capilla de
París, examinó las vías, o sea, los procedimientos para terminar con la
existencia de dos papas a la vez. Muchos defendieron la llamada vía de convención, confiando en que
ambos pontífices, por medio de una entrevista, podrían llegar a la unidad de la
Iglesia. La mayoría votó por la vía de
cesión, creyendo preferible que los dos adversarios empezasen por renunciar
a sus tiaras, y luego, un gran concilio elegiría al Papa definitivo.
Francia envió embajadas a Aviñón y Roma para que los dos
papas renunciasen; más como era de esperar, no aceptaron la vía de cesión. Cada uno temía ser
engañado si abdicaba el primero, creyendo que el otro al verse solo, se
mantendría con nueva fuerza en su puesto, insistiendo en su legitimidad.
Benedicto XIII recibió dos embajadas, la primera llamada de los tres duques, por figurar a su
cabeza los duques de Berri, de Borgoña y de Orleáns, por estar representados en
ella los monarcas de Francia, Inglaterra y Castilla.
Enrique III de Castilla, después de aceptar su
intervención en dicha embajada, se mostró malhumorado, adivinando que en
realidad todos estos trabajos iban dirigidos contra Benedicto XIII por ser
español. En los reinos de Navarra y Aragón la misma sospecha había irritado el
amor propio nacional, poniendo a sus reyes en guardia contra las gestiones
iniciadas en París.
Ninguna de las dos embajadas obtuvo éxito ni en Roma ni
en Aviñón. El Papa de Roma se mostraba tan intransigente como Benedicto XIII,
y, sin embargo, sobre éste ejercieron una presión más ruda en la Corte de
Francia y la Universidad de París, indudablemente por considerarlo bajo su
dependencia.
-¿Por qué he de ser
yo el primero en renunciar cunado represento la legitimidad, más que el intruso
que vive en Italia? Preguntaba Luna.
El intruso era
para muchos cortesanos y teólogos de París este Papa español que había surgido
inesperadamente al final de una serie de Pontífices de Aviñón, todos franceses.
Pero también contaba al mismo tiempo con amigos decididos en la Corte de
Francia, siendo el más importante de ellos el duque de Orleáns, hermano del
rey. Desde que fue a Aviñón formando parte de la embajada de los “tres duques”
se mostraba muy devoto de Benedicto, y continuó siendo su más firme sostenedor
hasta el momento en que lo asesinaron.
En medio de estas peleas sordas, que ya duraban cuatro
años, o sea, desde su elevación al Pontificado, tuvo Luna unas semanas de
alegría y confianza, y el pueblo de Aviñón gozó de un espectáculo ostentoso,
como en los mejores tiempos de Clemente VI.
Don Martín rey de Sicilia, acababa de heredar la corona
de Aragón, y mientras su flota descansaba en Marsella, hizo un viaje a la
ciudad papal, llevando como séquito a todos los guerreros de sus galeras y a
los señores de su Corte. Otra vez desfilaron por las calles de Aviñón huestes
cubiertas d hierro sobre caballos acorazados como hipogrifos. El vecindario
admiró a Benedicto como un pariente del monarca tan poderoso, viendo en su
ejército un sostén de la autoridad papal. Este don Martín, llamado el Humano por sus gustos y costumbres, es
una de las figuras más originales de aquella época. Sus pueblos lo llamaban el Capellán a causa de su afición a las
letras divinas y de su gusto por las ceremonias religiosas. Se hizo construir un palacio dentro del
monasterio de Poblet, en Cataluña, para vivir en la amable sociedad de frailes
doctos durante sus temporadas de descanso, le gustaba cantar ante el facistol.
Carlomagno hacía lo mismo, y entre los emperadores de Bizancio hubo algunos que
se levantaban antes del alba, temblando de frío, para actuar como “chantres” en
la capilla de su palacio. En aquellos tiempos no había ópera, y los grandes
señores amantes de la música se refugiaban en el canto litúrgico, hablando de
dicho arte con monjes y canónigos.
No obstante de ser don Martín extremadamente gordo, a
causa de sus costumbres sedentarias y su afición a la buena mesa, ofreció
majestuoso aspecto al hacer su entrada sobre un corcel de guerra. El Papa le
dio la Rosa de Oro, y siguiendo las tradiciones de la ciudad, la paseó
a caballo por las calles entre aclamaciones de la muchedumbre. Transcurridas
unas semanas, se fue a su tierra para ceñirse la corona aragonesa, y otra vez
reaparecieron las inquietudes y las imposiciones, después de tan brillante
visita.
Benedicto XIII hizo frente a las amenazas veladas y las
órdenes algo despectivas que le dirigían desde París para fuese el primero en
renunciar. ¡Antes la muerte!
Contestaba el aragonés.
La asamblea del clero reunida en París decidió sustraerse
a la obediencia de Benedicto XIII, y el primero de septiembre de 1398, un
comisario real y un pregonero avanzaron por el puente de San Benezet, viniendo
del territorio francés, o sea, de Villeneuve, para detenerse junto a la capilla
del citado santo, que aún existe. Allí era el límite de la ciudad aviñonesa, y
el pregonero gritó la ordenanza de sustracción con la cara vuelta hacía el
palacio de los papas, para notificar a Benedicto XIII que Francia le
abandonaba.
Sus enemigos de París contaban con una defección, que iba
a dejarle casi solo. El Sacro Colegio aviñonés se componía de diecisiete
cardenales franceses, cuatro españoles y uno italiano. Los diecisiete pasaron
el Ródano al día siguiente, abandonando al Papa, y fueron a instalarse en
Villeneuve, llevándose hasta la bula que servía a los secretarios de Benedicto
para sellar los documentos pontificios. Tampoco esto amedrentó a Luna. “Resistiré hasta la muerte”. Y su
confesor y consejero, el maestro Vicente Ferrer, predicador de genial
elocuencia, pronunció un sermón en idéntico sentido. “Guardad vuestros baluartes –decía el Papa- que yo respondo de lo demás”.
Pocos días después, uno de los caudillos inquietos y
aventureros que tanto abundaban en aquella época, llamado Maingre, o por nombre
Boucicaut, pariente del famoso mariscal del mismo apellido, invadió al frente
de sus bandas el territorio del Papa.
No osaba el rey de Francia atacar con sus tropas
francamente a Benedicto, temiendo indisponerse con los monarcas de Castilla,
Aragón y Navarra. Estos podían indignarse a ver a un compatriota suyo
perseguido. Más por mediación de los cardenales franceses en rebeldía se valió
de Maingre, caudillo ansioso de botín y nuevas tierras.
Era rector o
jefe militar del Estado papal el abad de Issoire, hombre de Iglesias que antes
lo había sido de armas. Al frente de un pequeño destacamento de jinetes
recorría los alrededores de Aviñón, cuando tropezó con las fuerzas invasoras de
Boucicaut. Mataron éstas al abad de una lanzada, apresaron a los hombres de su
escolta, y después de tal choque, empezó la guerra. Una gran parte del
vecindario aviñonés, influida por los cardenales, empezó a conspirar contra el
Papa. Su defección imposibilitó la resistencia en todo el recinto amurallado de
la ciudad. Los defensores de la torre que cerraba el puente de San Benezet
tuvieron que retirarse después de varias semanas de continuos asaltos, volando
antes dicha fortaleza. A sus espaldas, los aviñoneses enemigos del Papa habían entregado
a los sitiadores una parte de las murallas.
Boucicaut entró en la ciudad, titulándose desde entonces capitán de Aviñón. No le quedaba a Luna
que otro refugio que su Palacio, y en él se encerró con los cinco cardenales
que le seguían fieles: uno italiano y cuatro españoles.
Un nuevo instrumento de guerra acababa de aparecer: la bombarda, la primera pieza de
artillería. Europa la conoció por mediación de España, lo mismo que el papel,
sin el cual la Imprenta habría resultado un descubrimiento insignificante. La
pólvora y el papel, inventos chinos, los conocieron los árabes en el siglo
noveno, cuando derrotaron en Samarcanda a un gran ejército del emperador de la
China que pretendía desalojarlos de su conquista, haciéndoles gran número de
prisioneros. Los árabes de España establecieron las primeras fábricas de papel
en Europa y emplearon el cañón en los asedios de las ciudades uno o dos siglos
antes de que se les ocurriera a los
cristianos, jinetes vestidos de hierro, adoptar dicha arma. Un plazo casi igual
transcurrió entre la aparición de las bombardas y el uso de las armas de fuego
portátiles. En los siglos catorce y quince sólo se empleaba el cañón, pesado y
de manejo difícil, en los sitios de las fortalezas, mientras los hombres
conocían únicamente como arma portátil de tiro la ballesta y el arco… Fue aquí
donde hizo una de sus primeras apariciones el cañón, para combatir al tenaz don
Pedro de Luna.
Todas las iglesias de aquel tiempo eran de
construcción sólida y se convertían en fortalezas. Sobre las alturas
circundantes se situaban los enemigos del Papa, creyendo apoderarse de él con
un sitio de breves días. La ciudad entera se mostraba ahora contra Benedicto.
Aún le quedaban muchos partidarios; pero éstos, intimidados, permanecían en
silencio. Las tropas de Boucicaut gritaban en las calles que el rey de Francia
había depuesto al español por hereje,
y además lo llamaban patarín, que era
el apodo de los antiguos albigenses. Todos pretendían ridiculizar el ilustre
apellido del Papa llamándole Pedro de la
Luna y del Sol. Los aviñoneses enemigos del Pontífice convencían a sus
compatriotas tibios o neutrales, afirmando que el rey de Francia iba a cerrar
el puente, sitiando por el hambre a Aviñón sino no tomaban otro partido contra
el español. Gritaba el populacho: ¡Mueran
los catalanes!, por creer de Cataluña a todos los servidores, soldados y
amigos del Pontífice. Algunos de los cardenales rebeldes, dando al olvido
juramentos y beneficios, recorrían las calles a caballo y con la espada al
cinto, seguidos de hombres de armas que vociferaban: ¡Viva el Sacro Colegio!
Y
Pedro de Luna empezó una resistencia que iba a durar cuatro años y medio. Había
previsto la posibilidad que tener que defenderse en su Palacio, reuniendo
discretamente todo lo necesario para dicha resistencia, víveres, máquinas de
guerra, municiones, artilleros, y sobre todo hábiles ballesteros que pidió en
pequeños grupos a los diversos colectores de rentas eclesiásticas en Cataluña y
Aragón. Eran unos trescientos hombres los que se encerraron en este Palacio
dispuestos a morir. La mayoría fueron aragoneses, catalanes, valencianos,
castellanos y navarros. Figuraban también franceses, ingleses y alemanes. Un
catalán, Arnaldo Vich, aparece con este título: Presbítero bombardero. Las ventanas quedaron cegadas con muros,
abriendo en ellas angostas aspilleras, que vomitaban proyectiles sobre los
sitiadores. Los cinco cardenales, con los abates y obispos encerrandos en el
Palacio, vigilaban a la guarnición, arengándola. El mismo Pontífice, que al empezar
el sitio tenía setenta años, acordándose sin duda de las guerras de su
juventud, se presentaba en los lugares de mayor peligro, animando a sus
defensores con promesas de indulgencias y con otros premios más terrenales.
Respondían los soldados del palacio con bombardas, ballestas y hondas al ataque
de los sitiadores. Éstos habían ocupado los edificios inmediatos, muchos de
ellos viviendas cardenalicias, con altas torres, desde las cuales podían hacer
un fuego nutrido de cañón. Había guardado el Papa una gran cantidad de leña en
el Palacio; más los sitiadores, valiéndose del llamado fuego griego, incendiaron tal depósito, dejando a la guarnición en
la imposibilidad de cocer sus alimentos.
Hubo
que derribar pisos para aprovechar sus vigas como leña. Además, los víveres
escaseaban; los sitiados sólo tenían trigo en abundancia; faltaban el vino y
las medicinas. La única bebida era agua de las cisternas mezclada con vinagre.
Empezaron las enfermedades a diezmar la guarnición; pero el alma heroica del
viejo animaba su resistencia. Parecía no dormir nunca, durante la noche, los
mercenarios soeces de Boucicaut, como permanecían a corta distancia del Palacio
gritaban: “Llevaremos a vuestro Pedro de
Luna preso a París, con una cadena en el pescuezo.” El enérgico aragonés,
sin temor a los flechazos, se asomaba entre dos almenas, llevando en una mano
un cirio encendido, en la otra una campanilla de plata, y solemnemente maldecía
a Boucicaut y sus mercenarios, lanzando sobre todos ellos la excomunión.
Este
desprecio a la muerte casi le fue fatal. Estando junto a una ventana examinando
los trabajos del enemigo, una bala de piedra de las que arrojaban las bombardas
vino a chocar en el quicio, y sus cascos hirieron al Papa en un hombro. Era la
fiesta de San Miguel, y por respeto al arcángel, Benedicto prohibió a su
artillería que contestase. Dos meses duró esta primera parte del sitio, y
durante ellos no cesaron los ataques. Los tiros más peligrosos venían de las
techumbres y el campanario de la inmediata catedral de Nuestra Señora de Doms.
Los ballesteros enemigos dominaban a corta distancia una parte de los tejados y
patios del palacio, hiriendo a los de la guarnición que se mostraban en dichos
lugares. No obstante tales ventajas, convencidos los sitiadores de que nunca podrían tomar a viva fuerza este edificio,
apelaron a los trabajos de zapa. Excavaron minas a partir de las iglesias y
palacios próximos, y los sitiados fueron a su encuentro valiéndose de
contraminas para continuar los combates. Luego intentaron sorprender a la
fortaleza entrando por sus albañales. Un pariente de Boucicaut, con más de
setenta hombres de armas, guiados por un burgués de Aviñón, se introdujo en la
alcantarilla que iba de las cocinas del palacio a los fosos de la ciudad.
Llevaban hachas, tenazas, martillos para romper los obstáculos, cuerdas para
atar a los vencidos, sacos para el dinero y las joyas pontificias, así como pendones
con la flor de lis, que esperaban clavar en las almenas, avisando de tal modo a
los sitiadors que el castillo ra ya del rey de Francia. Surgieron los
asaltantes del subterráneo, esparciéndose por las cocinas. La expedición
empezaba con éxito; pero un criado los descubrió, dando el grito de alarma, e
inmediatamente empezaron a sonar trompetas, corriendo de todas partes los
defensores, dormidos hasta poco antes, por haber pasado la noche en vela.
Benedicto XIII no perdió su serenidad.
-Combatid
con valor –dijo al que le traía la noticia-. Los tenéis en vuestro poder y no
se escaparán.
La
lucha fue breve. Sólo contados asaltantes lograron huir por la alcantarilla, y
el resto, unos cincuenta y seis, quedaron prisioneros en las torres del
palacio.
Se
cansaron los vecinos de Aviñón de las brutalidades y las jactancias sin
resultado de Boucicaut. Había prometido a las damas de la ciudad hacerlas
bailar antes de una semana en los salones del Papa, e iban ya transcurridos
varios meses. Al fin prescindieron de él, retirándole su título de capitán de Aviñón, y continuaron bajo el
mando de los cardenales más enemigos del Pontífice el asedio de la fortaleza,
pero convencidos ahora que el llamado “Papa de la Luna” disponía de una fuerza
moral y unos recursos materiales muy superiores.
En
todos los países de la obediencia de Benedicto XIII se produjo un movimiento de
reprobación al ver al Papa agredido en su propia casa. En el mismo condado
Venaissino empezaron a sublevarse a favor de su libertad. El señor de Sault, al
frente de quinientos jinetes, corría el país, llegando hasta las cercanías de
las puertas de Aviñón para gritar: “¡Viva
el Papa Benedicto!” Dentro de la ciudad se realizaba un cambio de
opiniones, siendo cada vez más numerosos los vecinos partidarios de Luna. Un
abogado llamado Cario preparó un movimiento popular a favor del Papa sitiado. Su
conspiración fue descubierta, y los cardenales franceses lo condenaron a ser
decapitado y descuartizado, colocando sus brazos y sus piernas en distintas
puertas de Aviñón y en una de las plazas su cabeza y sus entrañas metidas en un
cesto para intimidar con la vista a los parciales de Benedicto. Aunque los
ataques contra el Palacio habían cesado, continuaba su estrecho bloqueo. Los
defensores sólo comían pan, y el vino era reemplazado por vinagre con agua. Cuando
los ballesteros podían matar en las techumbres algunos pajarillos, dicha caza
representaba un gran regalo para el Papa.
Había
producido en España gran indignación este ataque. El rey don Martín protestó en
tono amenazador, pero nadie quiso aceptar la responsabilidad del atentado. El
rey de Francia afirmaba que todo era obra del revoltoso Boucicaut y de los
cardenales, sin intervención alguna de la Corte de París. Los cabildos de
Valencia y Barcelona se agitaron belicosamente para auxiliar a un Papa que años
antes había ejercido cargos en sus catedrales. Don Martín juzgó preferible
dejar a la iniciativa eclesiástica la expedición naval para socorrer a Luna.
En
aquellos tiempos en poder de los reyes era muy lento y tenía que luchar con
numerosas dificultades suscitadas por los fueros o el régimen feudal. Por
primera vez en la Historia se vio una flota de guerra de carácter eclesiástico
y organizado popularmente. Las iglesias de Valencia y Cataluña contribuyeron
con importantes cantidades a los gastos de la expedición. Muchos sacerdotes que
no podían dar nada se ofrecieron a ir a ella como soldados. El jefe de la flota
fue un canónigo pavorde de la catedral de Valencia, llamado Pedro de Luna, como
el Papa. Se reunieron en Barcelona todos los buques de esta marina pontificia. Eran
veintiséis entre galeras, galeotas y fustas, y después de navegar por el Mediterráneo,
remontaron el Ródano a fuerza de remo hasta el puerto de Arlés. Los cardenales,
alarmados, hicieron fortificar el puente interceptando el Ródano con una cadena
de hierro. Pero el río tenía las aguas tan bajas, que la flota, por ser de
buques de mar, no pudo ir más allá de Lansac en las inmediaciones del Tarascón.
Allí permaneció anclada mucho tiempo, enviando mensajeros secretos al sitiado
Palacio y esperando en vano una subida de las aguas que le permitiesen seguir
adelante. Expiró el plazo por el que habían sido fletados, y estos fueron
regresando uno tras otro, a Barcelona, sin poder hacer más. De todos modos,
dicho auxilio sirvió para alentar a los defensores del Pontífice, disminuyendo
el número de sus enemigos. Continuó, sin embargo el asedio meses y meses. La
guarnición del castillo papal sólo tenía hora que combatir contra el hambre, dedicándose
a la zaca de gatos y ratas para hacer más variada su alimentación. Los
gorriones eran destinados a la mesa de Benedicto, el cual “gustaba más de este
bocado que si fuera caza mayor.”
Cuatro
años y medio duró el bloqueo. La tenacidad de Luna acababa por fatigar y
desconcertar a sus enemigos. Los más rebeldes de sus cardenales habían muerto
durante el asedio, mientras sus partidarios habían aumentado en la ciudad y en
todo el condado Venaissino. La corte francesa parecía avergonzada de haber
preparado o tolerado este ataque sin éxito. En las siete naciones que vivían
bajo la obediencia del Papa era grande el escándalo.
Don
Pedro creyó llegado el momento de abandonar su encierro burlando el cerco de
sus enemigos. En el claustro de la Catedral de Nuestra Señora de Doms existía
una antigua puerta del Palacio, murada desde muchos años antes. Como esta parte
del edificio no la vigilaban los sitiadores, fue fácil arrancar de dicha puerta
unos cuantos sillares en la noche del 11 de marzo de 1403. Cuatro hombres
salieron por dicha abertura. Uno de ellos, el más pequeño de cuerpo, iba
vestido de fraile cartujo, y llevaba una barba de casi dos palmos,
completamente blanca. Era Benedicto XIII. Había colocado sobre su pecho una
hostia consagrada y en una de las mangas del hábito traía oculta una carta autógrafa
del rey de Francia reprobando la conducta de sus enemigos. Los tres
acompañantes eran: su médico, el mallorquín Francisco Ribalta; su camarero, el
valenciano Juan Romaní, y Francisco de Aranda, donado de la cartuja de
Porta-Coeli, en Valencia, su confidente y su fiel compañero durante la vida errante
y abundante en cambios de fortuna que el Pontífice iba a emprender.
El
último Papa de Aviñón abandonó para siempre el palacio reconstruido por sus
antecesores. Nunca volvería a pisar esta ciudad durante los veinticuatro años
que aún le quedaban de vida.
En
el mesón de San Antonio, cerca de una de las puertas, esperaba al Pontífice el
Condestable Jaime de Prades, gran señor aragonés, que con pretexto, de una
embajada del rey don Martín había venido a Aviñón para preparar esta fuga, y
con él otros señores aragoneses y franceses sostenedores de Benedicto. Cuando
al rayar el alba se abrieron las puertas de la ciudad, el papa y sus
acompañantes salieron de ella por un portal inmediato al río. En su orilla los
esperaba una barca de catorce remeros, patroneada por un monje de Montmajor,
experto en la navegación del Ródano.
Fue
tal el gozo de uno de sus soldados que acompañaron al Papa hasta la ribera, que
al alejarse la embarcación, sin esperar a que ésta se perdiese de vista, dijo a
varios pescadores que habían presenciado el embarque:
-Id
a avisarles a los cardenales que el gran capellán se ha ido, para que se les
indigeste el almuerzo.
Inmediatamente
se difundió por toda la ciudad la noticia de la evasión. La barca papal remontó
en río Durance, atracando en su margen derecha, frente a Castelrenard, que era
tierra provenzal, gobernada por Luis de Anjou, fiel amigo de Benedicto. Al
instalarse n la fortaleza, los íntimos del Papa le aconsejaron que no demorase
más tiempo cierto arreglo de su persona. Benedicto, irónico a sus horas y de
muy buen humor por el éxito de su evasión, se entregó al barbero del monarca
provenzal para que le afeitase, diciéndole:
-Mis
enemigos habían jurado hacerme la barba,
y eres tú, amigo mío, quien va a conseguirlo.
Todo
cambió en el curso de pocas horas. Los vecinos de Aviñón se echaron a la calle
dando vivas al Papa Benedicto. El pueblo nombró diputados para que fuesen a
Castelrenard y le entregasen las llaves, marchando al frente doscientos niños,
que llevaban en alto las ramas de Benedicto XIII, una media luna blanca con las
puntas hacia abajo sobre fondo rojo.
Don
Pedro no quiso volver nunca a la ciudad ingrata. Al visitar las otras
poblaciones del condado salieron a recibirlo procesiones de doncellas y niños,
mientras los hombres le servían de escolta triunfal.
El
arrepentimiento de los cardenales fue tan humilde, que debió de inspirar
repugnancia al tenaz aragonés. A las pocas horas de su fuga imploraron la
intercesión de Luis de Anjou para que los reconciliase con su Pontífice. Éste
se vengó de todos sus enemigos, perdonándolos. Sólo impuso a los aviñonenses la
obligación de reparar las brechas abiertas en su palacio por la artillería, y
les hizo sufrir la vergüenza de pasar triunfante en sus viajes por los
alrededores de la ciudad sin concederles el honor de entrar en ella.
Uno
de los príncipes eclesiásticos, el cardenal de Dijón, al presentarse ante Benedicto,
se prosternó en medio de una calle de Castelrenard, hincando sus rodillas en el
fango, y empezó a acusarse a gritos de haber pecado gravemente, proclamando la
falsedad de todas sus acusaciones contra el Pontífice, escritas en momentos de
ofuscación.
Continuará….
Blasco Ibañez, Vicente,
Obras Completas, Madrid, Aguilar,
S.A., Ediciones, 1967, tres tomos, t. III.
