LA
CUARTA CRUZADA:
la
conquista latina de Constantinopla
y
el escándalo de la cristiandad
Enrico Dandolo. Domenico Tintoretto (Public Domain)
https://arrecaballo.es/edad-media/las-cruzadas/cuarta-cruzada/
En agosto de 1198, Inocenciio III, el papa que había sido
elegido hacía seis meses a los treinta y seis años de edad, se encontraba
realizando los preparativos de una nueva cruzada. Pocos pontífices han llegado
al Vaticano con una autoridad tan poco cuestionada, en parte por la inestable
situación en Roma, pero sobre todo a causa de
sus extraordinarias habilidades personales –los cardenales lo habían
escogido el mismo día de la muerte de su predecesor, y tras ólo dos
votaciones-. Su decisión de financiar una campaña en ayuda de Jerusaleín, a la
que incluso los esfuerzos conjuntos de los reyes de Inglaterra y Francia, así
como el del emperador, no habían servido para liberar, constituía un buen
augurio. Además, el momento era propicio para las iniciativas papales. La
antigua aspiración de unir las Iglesias oriental y occidental bajo el poder de
Roma volvía a estar abierta la
discusión. Se decía que Alejo III, el cruel e inseguro emperador bizantino que
tres años antes había apartado del poder a su hermano Isaac II Angelo, a quien
dejó ciego y encarceló junto con su
hijo, también llamado Alejo, estaba dispuesto a contemplar la unión de las
Iglesias en su busca de aliados extranjeros que le sirvieran para afianzarse en
su país. (1)
En
occidente se había producido un vacío de poder temporal. A la rivalidad entre Ricardo I de Inglaterra y Felipe II de
Francia se sumaba la amenaza de guerra civil en el seno del imperio, donde, en
teoría, la sucesión correspondía a un
niño de cuatro años, Federico de Hohenstaufen, rey de Sicilia y heredero del
emperador Enrique IV.
Durante su
breve reinado de seis años, Enrique, cuya esposa era heredera del reino normando
de Sicilia, se había hecho prácticamente con el control de Italia, incluidos
los territorios pontificios, y había abierto la puerta a la toma del Imperio
bizantino, debilitado por una corte inoperante y dividida. La idea de que los
dos imperios, el de Oriente y el de Occidente, acabaran unidos bajo corona
germánica (equivalente secular a la unión de las dos Iglesias bajo
autoridad romana) había sido seriamente
considerada por Federico I Barbarroja, padre de Enrique. En carta enviada en
1176 a Manuel, emperador de Bizancio, tras la humillante derrota de éste a
manos de los turcos selyúcidas en la batalla de Myriokephalo le exponía que su
poder no sólo emanaba de los “gloriosos emperadores romanos”, sino que su deber
también pasaba por gobernar “el reino griego”. Su hijo Enrique murió de malaria
en Mesina, en septiembre de 1197, durante los preparativos para una cruzada
cuyo objetivo, según la gente mejor informada de Europa, era tanto
Constantinopla como Jerusalén, aun cuando los blancos no hubieran sido
claramente expresados.
Con la
muerte de Enrique, la coyuntura internacional volvía a hacerse más compleja.
Los príncipes alemanes, haciendo caso omiso de los derechos de Federico de
Sicilia, hijo y sucesor del emperador, se alinearon con uno de los dos
aspirantes al trono alemán. Mientras unos apoyaban a su tío Felipe de Hohenstaufen, duque de
Suabia, los otros preferían a Otón, duque de Brunswick, conde York y sobrino de
Ricardo I de Inglaterra. Aquellos dos hombres esperaban ser coronados por el Papa
y convertirse así en emperadores, ppero Inocencio III temía sobremanera las
aspiraciones del de Hohenstaufen. La unión de las coronas de Siucilia y el
imperio suponía una amenaza para los territorios pontificios del cntro de la
península itálica. Además, creía que Felipe ejercería influencia en los asuntos
de Bizancio gracias a su matrimonio con Irene, la hija del ex empeardor Isaac
II Angelo. Así, en un principio, favoreció las aspiraciones imperiales de Otón,
aunque puso algunas condiciones, pues había constatado que el empeño de la
familia Hohenstaufen por iniciar una cruzada no era desinteresado, lo que
constituía un factor más que le hizo decidirse a iniciar él la expedición.
Como muchos
otros, Inocencio creía que el fracaso de la Tercera Cruzada a las puertas de
Jerusalén era el resultado de las rivalidades entre príncipes, por lo que
deseaba que cualquier nuevo intento se planificara y dirigiera desde Roma. Pero
para tener el control, le hacían falta efectivos. Escribió a los soberanos
europeos con la esperanza de que se avergonzaran y obtener así su apoyo:
¿Dónde
está vuestro Dios? –Dicen nuestros enemigos- hemos profanado vuestros templos
[…] hemos tomado la cuna de vuestra
superstición […] hemos quebrado las lanzas de Francia, frustrado los esfuerzos
de los ingleses y el vigor de los alemanes […] lo únicoque nos queda es
exterminar al resto de defensores que habéis dejado en nuestra tierra, y luego
expulsaros de las vuestras. (2)
Desde todos
los monarcas católicos europeos, el de Hungría fue el único que tomó la cruz,
aunque no tardó en lamentar su decisión.
Aunque en
términos más prácticos, menos emotivos, Inocencio III también escribió al
Patriarca de Jerusalén, que residía en Acre, y le solicitó un informe sobre la
situación del momento en Levante, y más concretamente sobre los puntos fuertes
y débiles de los estados musulmanes. Al mismo tiempo, ya había empezado a
tantear el grado de disposición del emperador Alejo III en el tema de la
unificación de las dos Iglesias. El contraste entre las dos personalidades era
casi melodramático: el pontífice de Occidente estaba convencido, en todas y cada una de sus
acciones, de ser el representante de la voluntad de Dios en la Tierra; el
emperador, impopular, cruel y taimado, era consciente tal vez de la dignidad
histórica de su cargo, pero sólo se mostraba motivado por su propio interés.
Tras proclamar que Inocencio era “uno de los
dos únicos poderes existentes: la
única Iglesia católica y el único imperio”, le había instado a formalizar una unión en contra de cualquier
acumulación de poder por parte del “emperador occidental, nuestro rival”. Pero
a medida que siguieron intercambiando misivas, Alejo empezó a defender que el
poder imperial era más alto que el espiritual, y en el momento más álgido de la
disputa epistolar el Papa llegó incluso a amenazarlo con prestar su apoyo al depuesto Isaac II, aunque ello
habría supuesto favorecer a Felipe de Suabia y a su esposa Irene. (3)
Con
toda probabilidad, aquellas especulaciones diplomáticas nuncapasaron de ahí.En
1199, sin embargo, el pontífice anunció una importante medida práctica: el
primer cobro de una tasa sobre las rentas del clero. Se trataba de un nuevo
tipo de impuesto que serviría de precedente para los futuros sistemas de
recaudación pontificia. Inocencio III, receloso sin duda de la oratoria
incendiaria de los grandes hombres de la Iglesia, como san Bernardo, que había
dirigido la campaña propagandística en la Segunda y la Tercera Cruzada, y
aconsejado, al parecer, por un miembro de peso de la Universidad de París también introdujo innovaciones en el
área de la relaciones públicas, al
autorizar que un simple sacerdote fuera el predicador más importante de
la futura expedición. Fulco, “hombre de carácter santo” y cura párroco de
Neully, ciudad situada entre París y
Lagni-sur-Marne, ya despertaba la
admiración en la Ille de France y alrededores gracias a la sencillez de su
elocuencia evangélica, que expresaba en la vernácula langue d´oïl del norte del país. Se trataba de una decisión que
contaba con el beneplácito del papa Inocencio, preocupado por la creciente
amenaza de la herejía cátara que se extendía por el sur de Francia. Fulco
predicaba la regeneración moral a los futurosa cruzados, pero además se ocupaba
de asuntos más prácticos, como el de recaudar grandes sumas de dinero para
asistir a los participantes más pobres. Al parecer, su misión era seguida por
un delegado cardenalicio, un tal Pietro di Capua, que también había tomado la
cruz: “proclamar en nombre de Su Santidad una indulgencia que se resume como
sigue: quienes tomen la cruz y permanezcan un año al servicio de Dios en el
ejército serán perdonados de todos los pecados que hayn cometido, con tal de
los hayan confesado… [Por medio de esta
indulgencia] fueron impulsados a tomar
la cruz.”(4)
En
noviembre de ese mismo año, en el gran torneo celebrado en el castillo de Ecry,
en la Champaña, el anfitrión, el conde Teobaldo III de Champaña, juró los votos
cruzados. Tenía sólo veintidós años y era hermano del joven, apuesto y rico
Enrique de Champaña, a quien la reina Isabel de Jerusalén había escogido como
tercer marido a la muerte del malhadado Conrado de Monferrato, asesinado hacía
unos años en un acto de venganza de la secta de los Asesinos. El conde Luis de
Blois, que tampoco llegaba a los treinta, también tomó la cruz. Siguieron su
ejemplo, numerosos nobles, entre los que se encontraban Simón de Montfort y el
conde Balduino de Flandes –proveniente de una familia de larga tradición
cruzada-, así como personajes de menor alcurnia, como Godofredo de
Villehardouin, el Mariscal de la Champaña, que acabaría redactando una crónica detallada escrita sin duda a partir
de un conocimiento de primera mano de
las deliberaciones de los dirigentes, y fuente de oinformación esencial para
nuestra reconstrucción de la expedición.
Tras unos
encuentros infructuosos en Soissons y Compíegne en el año 1200, losbarones
nombraron a seis delegados, entre los que se encontraba Villehardouin, y les
otorgaron plenos poderes para que planificaran la expedición, que debía seguir
la ruta marítima. Los delegados fueron enviados a Venecia a negociar las
condiciones del traslado del ejército. La decisión resultó fatídica. Junto con
Génova y Pisa, que en aquella época, anterior a la desecación del estuario del
Arno, contaba con puerto, la República de Venecia era una de las tres grandes
potencias comerciales del Mediterráneo oriental. Ya poseía una serie de plazas
comerciales distribuida por la costa
adriática, así como provechosos vínculos comerciales con el mundo islámico
y, como sus rivales, privilegiadas
concesiones en Constantinopla y otras ciudades bizantinas. Y también conservaba
un motivo de agravio. En la década de 1170, el emperador Manuel, con el más
inconsistente de los pretextos, había ordenado el arresto de los mercaderes
venecianos de sus dominios y la confiscación de sus bienes. La flota de guerra
de la ciudad, enviada a tomar rpresalias, tuvo que poner fin a las hostilidades
a causa de una epidemia que afectó a la tripulación, (5) y aunque con los años las relaciones llegaron a
normalizarse hasta cierto punto, la precaria dependencia de la ciudad de la
caprichosa voluntad de los emperadores seguía siendo motivo de afrenta. Además,
parece ser que, desde el punto de vista
práctico, Venecia llevaba un tiempo exigiendo el pago de los atrasos y el
regreso a la posición de monopolio que había gozado en territorio bizantino.
Entre los emisarios venecianos que habían vivido aquella problemática figuraba
Enrico Dandolo, que en ese momento se encontraba al frente de los asuntos de la
república.
Hay también indicios de que fue en Venecia
donde el comité organizador no sólo negoció el contrato de traslado marítimo de
la expedición, sino que decidió cual sería su objetivo inmediato. Se acordó que
en primera instancia había que tomar El Vairo (que los cruzados llamaban
“Babilonia”), “pues desde ahí sería más fácil derrotar a los turcos que
desdecualquier otro punto de su territorio”. (6) Los teóricos llevaba años discutiendo los pros y los
contras de semejante estrategia. Se dice que antes de abandonar Palestina,
Ricardo Corazón de León advirtió que Egipto era la llave “Imperio Sarraceno”.
No hay duda de que el país del Nilo
representaba la mayor potencia musulmana del Mediterráneo oriental; el
razonamiento era que si llegaba a
conquistarse, los poderes muslmanes de Palestina, sin el apoyo del sur, habrían
de capitular. Por el contrario, si Egipto no caía, cualquier conquista cristiana en Tierra Santa viviría siempre
bajo constante amenaza. Con todo, si bien era lógico consoderar El Cairo como
objetivo estratégico, el grueso del ejército había hecho los votos de la
peregrinación con Jerusalén en mente. Por ello, sus dirigentes mantenían su
destino real “como un secreto muy bien guardado: al público en general sólo se
le anunció que cruzarían el mar”. (7)
El peregrino corriente no era el único que podía
mostrarse en contra de aquel cambio de planes. Los intereses de Venecia, como
ya hemos visto, estaban en juego en Egipto. En realidad, poco después e la
catástrofe de la tercera expedición, se sugirió que antes de la llegada de los
cruzados los venecianos ya habían llegado a acuerdos con al-Adil, el sultán
egipcio. Según los términos de un pacto secreto firmado por el sultán y los
emisarios venecianos en mayo de 1202, a cambio de la palabra de los segundos en
el sentido de que evitarían cualquier ataque planificado sobre su territorio,
el primero les habría asegurado un barrio comercial autónomo en Alejandría,
además de otros privilegios. Así, desde el principio surgieron teóricos de la
conspiración que defendían que el cambio e objetivo de los cruzados, que
abandonaron El Cairo en favor de Constantinopla, se debió a una conspiración
entre Venecia y el sultán egipcio, conspiración que se acordó después de que
los francos ya hubieran negociado los términos de su traslado con la república,
pero antes de su llegada en octubre de 1202. Cuando, en la década de 1860, el
historiador alemán Carl Hopf aseguró haber hallado el documento que demostraba
la existencia de aquel tratado, con fecha de mayo de 1202, es decir unos cuatro
meses antes de que los primeros cruzados llegaran a Venecia, la teoría de la “gran conspiración”
pareció pasar del reino de la retórica al de los hechos históricos demostrados.
Sin embargo, aquel documento trascendental no era, en realidad, un hallazgo
nuevo; se trataba más biende un manuscrito ya conocido, sin datar, que Hopf
había elevado a una nueva categoría al atribuirle, sobre la base de pruebas
fraudulentas, una fecha irrecusable. Lasa investigaciones posteriores sobre
fuentes árabes fidedignas pusieron de manifiesto, sin margen para la duda, que
en mayo de 1202 al-Adil no se encontraba en Egipto sino en Siria entregado a
una campaña militar, y no mantenía contactos diplomáticos. Con todo, aunque ese
documento no demuestra la supuesta connivencia entre musulmanes yvenecianos, sí explica el hecho
incontestable de que los intereses de los últimos pasaban por disuadir los
cruzados deatacar Egipto. Los acontecimientos no tardarían en acudir en su
ayuda, y fueron rápidos a la hora de sacar partido de los accidentes, además de
“crear realidades” que contribuyeron a la consecución de su objetivo sin la
necesidad de hacer tratos sucios con el Infiel. Así, las condiciones del
contrato de traslado revelaban que, desde el principio, venecianos y cruzados
tenían distintos planes, como también los tenían los dirigentes cruzados y los
soldados peregrinos. Dado que los venecianos y su jefe, el dux Dandolo, eran
los únicos que comprendían con total claridad cuáles era sus intereses y
trabajaban en la misma dirección para alcanzarlos, fueron los que acabaron por tener éxito.
El
dux, en aquella época, ejercía un poder real. A pesar de tener más de ochenta
años cuando accedió al cargo en 1192, Sandolo estaba sano y fuerte, y en plena
posesión de sus facultades mentales, que no eran pocas. Sin embargo, padecía de
ceguera “a causa de una vieja herida en
la cabeza”, según Villehardouin, del que acabó
siendo amigo. Dandolo contaba en su historial con más de veinte años de
servicio a su estado, que incluína misiones al barrio veneciano de
Constantinopla y, en calidad de embajador, al reino de Sicilia. En abril de
1201, propuso un contrato por el que Venecia se comprometía a construir naves
para transportar a fuerza de caballería de cuatro mil quinientos caballeros y
nueve mil soldados, además de un cuerpo de infantería compuesto de veinte mil
hombres. El monto total de ochenta y cinco mil marcos debía incluir asimismo
suministros durante nueve meses y vituallas oara hombres y caballos. Además,
“por amor a Dios” la Serenísima República proporcionaría cincuenta galeras
armadas con la condición de recibir la mitad de todo lo que se ganara tanto por
tierra como por mar. Aquel contrato mercantil también estipulaba la creación de
una sociedad para actuar al servicio de Dios y de la cristiandad,
independientemente de dónde se produjera la acción. (8)
Desde el primer momento, fueran cuales fueren
los motivos de los cruzados, los términos con los que operaban los venecianos
se basaban en la obtención de beneficios. Los connstructores de las naves
exigían disponer del dinero antes de empezar a tornear una sola quilla. Así,
según se afirma, los delegados de los barones tuvieron que pedir préstados
cinco mil marcos de plata “a la gente de la ciudad”.
Godofredo
regresó a casa y se encontró a su señor, Teobaldo, aquejado de una misteriosa
enfermedad de la que murió a los pocos días, no sin lamentarse al saber que la
cruzada se había convertido en un asunto de pragmatismo político. A sugerencia
de Godofredo, según cuenta él mismi, la
decisión recaía sobre el conde Bonifacio de Monferrato, cuyo padre había sido
hecho prisionero por Saladino en la batalla de Hattin. Bonifacio, de más de
cincuenta años, contaba entre sus amistades con algunos de los mejores
trovadores (9) y, sin
duda, sus conexiones con el mundo de las cruzadas eran interesantes. A través
de su hermano, Conrado, último rey de Jerusalén, era tío de la heredera al
trono, mientras que Rainiero, su hermano menos, de dieciocho años, se había
casado con María Comnena, hija del emperador Manuel I Comneno. Investido con el
título de César, tal vez para compensar el hecho de que su esposa, a pesar de
ser princesa imperial, era doce años mayor que él, murió apenas dos años más
tarde, asesinado junto a María y varios centenares más durante el baño de
sangre contra los latinos que tuvo lugar en Constantinopla en 1182, hecho que
alentó el golpe de Andrónico I Comneno contra Alejo II, el joven hijo de
Manuel. En palabras de un historiador ruso del siglo XX, la matanza “alimentó
la simiente de la fanática enemistad que existía entre Oriente Y Occidente”. Es
muy poco probable que aquel hecho moviera a la casa de Monferrato a la
compresnsión del mudno bizantino. Al contario, Bonifacio exigió de manera imprecisa
que el emperador Manuel promoviera algún acto de desagravio y le entregara tierras para compensar la muerte
de su hermano. (10)
Bonifacio pasó aquellas Navidades como
invitado de Felipe de Suabia, primo lejano suyo, en la localidad austriaca de Haguenau.
Felipe aspiraba en convertirse en emperador de Occidente, y tenía motivos
para odiar el régimen que en ese momento
gobernaba en Constantinopla, pues era el que había depuesto y dejado ciego a su
suegro. Sin olvidar que, según se decía, Dandolo, el dux veneciano, no había
perdido la vista accidentalmente, sino como consecuencia de un castigo que le
habían infligido las autoridades bizantinas, yque la República exigía
compensaciones al régimen corrupto de Alejo III, está claro que quienes tomaban
las decisiones al más alto nivel en los concilios de las cruzadas, tenían otros
intereses, además del servicio a Cristop y Tierra santa.
En
distintas etapas, los diversos contingentes de cruzados fueron avanzando hacía el sur, aunque no rumbo a Venecia, puerto
acordado para la partida. En realidad, varios jefes zarparon desde ciudades
francesas, o viajaron sugiguiendo diversas rutas, de manera que cuando en
octubre de 1202 la expedición se reunió en Venecia, los efectivos allí
congregados sólo sumaban un tercio de los esperados. Aproximadamente por las
mismas fechas, llegó la noticia de la muerte de Fulco de Neully, que causó
consternación general entre muchos de los peregrinos, gran parte de los cuales
habían logrado pagarse el viaje gracias
a sus recaudaciones caritativas. Para los jefes, sin embargo, un problema más
acuciante era la escasez de dinero para costear el traslado. A los líderes
congregados en Venecia les había resultado imposible organizar un sistema de
recolección de fondos por adelantado, y en ese momento los venecianos exigían
la totalidad del pago estipulado antes de trasladar a un solo contingente.
Como, de entrada, los efectivos a tansportar eran muchos menos de los
esperados, debería haber sido posible alcanzar un acuerdo; pero Dandolo exigía
la totalidad del importe.
Al fin pareció que podía llegarse a un
acuerdo. Los cruzados saldarían su deuda si ayudaban a la ciudad a capturar el
puerto húngaro de Zara (Zadar, en la actual Croacia) Antigua plaza veneciana,
se había puesto bajo la protección del rey de Hungría tras rebelarse en 1186,
pero los venecianos estaban decididos a recuperar su colonia. Se trataba de una
ciudad cristiana, súbdita de un monarca católico que también había tomado la
cruz. El papa Inocencio había prohibido cualquier ataque entre cristianos en
aquellos términos. Algunos cruzados incluso alegaban que aquel ataque ponía en
peligro sus votos, y la verdad es que parecía imposible imaginar una ofensa
peor contra el juramento de aquellos peregrinos. Un pequeño número de cruzados
se negó honrosamente a aceptar el nuevo
plan y se trasladó directamente a Tierra Santa, pero el grueso de la flota
zarpó de los amarraderos preparados en la isla de San Nicolás, en el Lido,
rumbo a Zara.
En su diario de la expedición, el caballero
peregrino Roberto de Clari decsribe el espectáculo como “el más imponente desde
el principio de los tiempos”. La gran flota, con las velas arriadas y los
estandartes ondeando al viento sobre las popas de las galeras, parecía una
lengua de fuego que se abriese paso por mar. A instancias de los peregrinos,
los sacerdotes entonaban el Veni Creator
Spiritus (“ven espíritu santo, a inspirar nuestros corazones”) desde las
proas de las naves, mientras que, en todas direcciones, el estridente resonar de las trompetas y el repicar de los
tambores de guerra inundaba el cielo con sus llamadas y sus fanfarrías. Cada
uno de los comandantes disponía de un barco propio para su séquito y el transporte
de sus caballos privados. Rl más deslumbrante era el del dux, pintado de
bermellón y con un toldo de fina seda y del mismo color que proporcionaba
sombra a la imponente figura del anciano, antye el que cuatro trompetas hacían
sonar sus instrumentos de plata. La expedición llegó a Zara el 10 de noviembre.
La belleza del lugar “rodeado de altas murallas y elevadas torres” llenó de
admiración elcorazón de los peregrinos, que se sintieron también algo
intimidados. Godofredo de Villehardouin valoró el reto que representaba la
ciudad en relación con el armamento y los recursos que viajaban en las bodegas
de las naves. Era un comandante militar con experiencia y de aptitudes
probadas, y se mostraba tranquilo con el
arsenal acumulado, que incluía más de trescientas piezas de artillería de
asalto –catapultas de varios tipos-, así como resistentes caballos de guerra,
que llegaron en buena forma gracias a unas cabinas especialmente diseñadas para
la ocasión. Es posible que una mente militar se mostrara satisfecha con
aquellos preparativos, pero el papa Inocencio no lo estaba en absoluto. Sus
órdenes habían sido ignoradas, y para no tener en peligro el objetivo a largo
plazo, que él seguía creyendo que era Tierra Santa, envió una carta en la que
concedía una absolución condicional a los cruzados, aunque no a los venecianos,
a quienes declaraba excomulgados. Cuando se inició el ataque, se vio que los
defensores habían engalanado las murallas con escudos decorativos (11)
que mostraban representaciones de la cruz.
Tras un corto asedio, Zara se rindió,
convencida de que así la vida de sus habitantes y los integrantes de la
guarnición quedaría a salvo. Pero la ciudad fue saqueada y a continuación
arrasada por completo. La exigencia papal de detener la destrucción y compensar
al rey de Hungría no fue atendida. Los cruzados, tanto los framncos como losvenecianos,
fueron excomulgados, y aunque a los primeros se les levató dicha censura, no
sucedió lo mismo con los segundos.. Con todo, el Papa no había prohibido
relacionarse con ellos, de modo que cruzados y venecianos siguieron
colaborando. Pasaron el invierno en Zara y, durante ese periodo, los jefes de
aquellos cruzaron el punto de retorno en su
colaboración con la Serenísima República. El botín del saqueo a Zara no
había bastado ni para saldar la deuda que tenían con Venecia ni para cubrir los
gastos de los cruzados, que en su mayoría carecía de recursos económicos. En
aquella coyuntura, llegaron los emisarios de Felipe de Suabia que, enzarzado en
su lucha contra Otón de Brunswick, se había quedado en Alemania. Aun así, le
preocupaba el destino de su suegro, y había enviado aquella legación a
encontrase con Bonifacio de Monferrato, jefe de los cruzados de Zara, con la
intención de ofrecer su ayuda a cambio de que el ejército modificara su ruta y
se dirigiera a Constantinopla.
En abril de 1195, en la capital biizantina,
el emperador Isaac Angelo había sido depuesto tras un golpe urdido por su
hermano, que vistió la púrpura con el nombre de Alejo III. Isaac sufrió el
castigo que por lo común se reservaba a los emperadores depuestos: lo dejaron
ciego y lo encarcelaron junto con su hijo Alejo. Pasado un tiempo, seguramente
en 1202, éste consiguió escapar y se trasladó a Occidente en busca de apoyos
para lograr la vuelta de su padre al trono. No se conoce con exactitud el
desarrollo ni las fechas precisas de su periplo, pero sí que halló buena
disposición en el duque Felipe de Suabia, así como, tal vez, en el propio Papa
Inocencio y, lo que era más importante, en Bonifacio de Monferrato, a quien
aquellas propuestas bizantinas tal vez le llegaran de boca del duque Felipe. A
cambio de su ayuda militar para restablecer a su padre en el trono de Constantinopla, Alejo se mostraba
dispuesto a correr con los gastos del
ejército cruzado y acontribuir sustancialmentea la posterior conquista de
Egipto, en la que él mismo participaría, así como a mantener de su propio
pecunio a quinientos cabalelros en Tierra santa mientras viviera. Con la vista
puesta en el apoyo papal, también prometió que, en primer lugar, forzaría la
sumisión a Roma de la Iglesia ortodoxa. Así, se decidió que zarparían cuando
llegara la primavera, pero no rumbo a Egipto, sino a Constantinopla. Inocencio
III tuvo conocimiento del plan y prohibió cualquier ataque sobre la capital
bizantina. La carta, empero, llegó cuando la principal fuerza cruzada ya había
partido en dirección a su nuevo objstivo. Algunos, entre ellos Simón de
Montfort, que alcanzaría notoriedad en el transcurso de la cruzada albigense,
se retiraron de la expedición cuando supieron cuál era su verdadero destino.
El 24 de junio de 1203, el grueso del
ejército llegó a Constantinop´la. La inmensa mayoría, que no la conocía, quedó
asombradas al ver las inmensas murallas y
las torres que la circundaban “pues nunca habían imaginnado que pudiera existir una
ciudad tan rica… con tantos palacios y magníficas iglesias… y todos los hombres quedaron extasiados. El
ejército atacó el Gálata (el barrio genovés) el 6 de julio, y prosiguió por el
Cuerno de Oro. Los venecianos, mientras, se preparaban para atacar la ciudad
desde el mar. Ambas fuerzas realizaron un asalto conjunto sobre las murallas marítimas y
terrestres el 17 de julio, rompieron la cadena que atravesaba el puerto a la
altura del Cuerno de Oro y recurrieron a
naves incendiadas para destruir gran parte de la flota bizantina. A partir de
ahí, se inició el ataque a la mayor de
las ciudades de la cristiandad. Durante el asalto final, y a pesar de lo muy
avanzado de su edad, el dux Dandolo, ataviado con su armadura completa, se plantó en la proa de su galera de guerra, con el
estandarte de San marcos frente a él, y llamó a sus hombres a la batalla.
Aquella heroica figura, sin duda, digna de mejor causa.
El 17 de julio de 1203, el ejército cruzado
tomó Connstantinopla. Alejo III huyó con tantas joyas y piezas de su tesoro
como él y su séquito consiguieron
llevarse, y fue formalmente depuesto. A
Isaac II lo libedraron de su encierro en un estado lamentable y le devolvieron
el trono. Su hijo fue proclamado coemperador Alejo IV. El papa reprendió a los
cruzados y les ordenó que prosiguieran de inmediato su viaje a Tierra Santa, pero fueron pocos los que le
obedecieron. Los comandantes, con Dandolo a la cabeza,, exigían a Alejo que
cumpliera sus promesas, que les pagara lo acordado y que se duispuesiera a
partir con ellos rumbo a Egipto.Por su parte, el recientemente proclamado
coemperador rogó al ejército que trasladara su campamento extramuros. La
población de la ciudad se mostraba inquieta con aquellos nuevos gobernantes,
impuestos por un ejército latino, que exigían el pago de unos impuestos
desmesurados para pagar a sus cómplices y que, según se rumoreaba, habían
sometido a la Iglesia oriental a la autoridad del Pontífice de Roma. Los dos
nuevos emperadores no tardaron en ser derrocados en una revuelta encabezada por
el yerno del emperador depuesto, que a su vez accedió al trono con el nombre de
Alejo V e hizo estrangular a surival más
joven. Por su parte, Isaac II Angelo, a sus setenta años destrozado física y
moralmente, falleció en prisión a los pocos días.
Los venecianos y los cruzados lanzaron entonces una “llamada conjunta en
nombre de Cristo a entrar en la ciudad
espada en mano. Se acordó que un consejo
de electores formado por seis venecianos y seis cruzados escogería a un
emperador latino. Sin embargo, ese emperador sólo controlaría una cuarta parte
de los dominios imperiales. Los otros
tres se dividirían, y la mejor parte sería para Venecia. El clero no
perteneciente al emperador electo se quedaría con Santa Sofía y sería el
encargado de escoger a un nuevo patriarca
latino. De las propiedades de la Iglesia, ésta conservaría una pequeña
parte para su propio mantenimiento, y el resto sería repartido como botín.
Constantinopla cayó el 13 de abril de 1204.
Vivió tres jornadas de pillaje y matanzas brutales. En palabras de T. S. R.
Boase, “muchos edificios de la ciudad, incluido el Gran Palacio, no eran más
que ruinas cuando los cruzados los encontraron”. Pero aquéllos habían sido los
desmanes de una guerra civil, mientras
que ahora se trataba de la obra de los bárbaros latinos. La soldadesca avanzaba
destruyéndolo todo a su paso, en tanto que los caballeros y los hombres de
armas, los abades y los monjes, se internaban en aquel caos y saqueaban cuanto
podían. El botín fue enorme: según Villehardouin, desde la creación del mudmo nunca
se había obtenido semejante cantidad de una sola ciudad. Por supuesto, muchos
tesoros artísticos, esculturas y manuscritos se perdieron para siempre. Pero
otros muchos llegaron a Europa occidental en los años siguientes. Para el
turista moderno, los más conocidos son los cuatro caballos de bronce que desde
mediados del siglo XIII adornan la fachada de la catedral de San Marcos, en
Venecia, y que hasta 1204, habían presidido el hipódromo de Constantinopla,
donde tenían lugar carreras de caballos y de carros. Fue Dandolo quien dio la
orden de apropiárselños y trasladarlos a la ciudad pirata, que nates de
instalarlos en la catedral los guardó un tiempo en el arsenal. Seiscientos años
después volvieron a ser objeto de un saqueo, esta vez por parte de Napoleón.,
que se los llevó a París, aunque en 1815 fueron devueltos a Venecia. Las
extraordinarias esculturas de tamaño natural, creadas por un maestro
helenístico a principios del siglo III a.C., y que formaban parte de un grupo
que representaba un carro triunfal, así
como otros tesoros del arte clásico, debieron atraer bastante menos al
“cruzado medio” comparadas con las miles de reliquias sagradas relacionadas con
la vida de Cristo y los santos, que fueron extraídas de las iglesias y santuarios de la metrópoli de la cristiandad,
en muchos casos por sacerdotes.
Se creía que aquellos restos físicos de
mujeres y hombres santos irradiaban, por
así decirlo, el poder espiritual de la
eternidad en la realidad mundana. Parte del poder mistico de Roma residía en el
hecho de que, bajo la basílica, reposaban los restos de San Pedro, nombrado por
Jesús su representante en la Tierra. La ciudad albergaba otros centenares de
reliquias sagradas, y ni siquiera Roma igualaba la cantidad de tesoros, la gran
coincentración de santidad custodiada en la Nueva Roma fundada por el emperador
Constantino, la más preciada joya del mundo cristiano. La mayor parte de ellas
fue a parar a Francia, donnde acabó
destruida en los asaltos a las iglesias que tuvieron lugar durante la
Revolución Francesa. (12) Además había extraordinarios manuscritos,
muebles y objetos de culto de oro y plata, e incontables obras artísticas
menores. Siete siglos después, el Exuviae Sacrae Constantinopolitanae,
intento académico de inventariar los objetos tesoro de l pillaje de los
cruzados –publicado en Génova en 1877 y 1904- ocupó tres grandes volúmenes. (13)
Cuando algo parecido al orden empezó a
imponerse en la ciudad, los conquistadores se repartieron los despojos. El
sacerdote veneciano Tomás Morosini fue nombrado primer patriarca latino de Constantinopla, y Blduino de Flandes fue elegido “emperador”
con el apoyo de Venecia, siendo coronado por el delgado pontificio con gran
pompa y ceremonia en Santa Sofía, el 16 de mayo de 1204. Aklñ anunciar su
coronación al Papa, se nombró a sí mismo “por la gracia de Dios emérador de
Constantinopla siempre Augusta” y se definió como “vasallo del pontífice”. Balduino no tardó en
recibir el reconocimiento oficial de éste. Para Inocencio, que había perdido el
control de su cruzada desde el momento en que el Dux Dandolo desvió su rumbo
para atacar Zara, y que desde entonces se había opuesto a casi todas y cada una
de sus acciones, debía ser difícil rechazar el resultado. En realidad, de ese
modo se materializarían sus planes inconscientes, que habían constituido una
ambición del Vaticano al menos desde los días de Gregorio VII, el papa
protocruzado. A finales de 1204 ya se había iniciado la tarea de sustituir la
jerarquía bizantina en el gobierno por el sistema feudal propio de Occidente, y
unos seiscientos caballeros cruzados habían tomado posesión de tierras
expropiadas a cortesanos y nobles griegos. Unos seis meses más tarde moría el
emperador Balduino. Al frente de un pequeño contingente que había acudido a
repeler al ejército búlgado invasor, fue derrotado en marzo de 1205 a las
afueras de Adrianópolis, hecho pprisionero y ejecutado por sus captores.
Bonifacio de Monferrato tenía aspiraciones a
la corona imperial. Confiado en su elección, durante la captura de la ciudad había
brindado protección a Margarita de Hungría, viuda del emperador Isaac Ángelo,
con la que tiempo después se había
casado. Pero Balduino era joven y más fácilmente maleable según los planes
venecianos, mientras que a Bonifacio, a
pesar de ser más maduro y capaz,
pretendieron comprarlo otorgándole un reino con su centro en Salónica, en
llos Balcanes bizantinos. Lo cierto es
que, antes de que terminara aquel
decenio, él también habría de morir en batalla contra una resurgida
nación búlgara que se había aprovechado de los problemas que Bizancio había
sufrido durante los anteriores veinte
años para independizarse de Constantinopla.
El emperador Enrique I, hijo de un conde Flandes, encontraron a un adversario de mayor peso. Soldado valeroso
ycompetente, gobernante conciliador y capaz, durante los diez años que
duró su reinado logró que la
continuación latina del gobierno griego de Constantinopla pareciera viable.
Pero él también murió, seguramente envenenado, en 1216. En el transcurso de los siguiente cuarenta y cinco años, el
trono latino, que necesitaba héroes,
sólo estuvo ocupado por personajes mediocres, hasta que en 1261 se restauró el
gobierno bizantino.
El papa Inocencio III no fue consultado en
ningún momento en relación con la partición del imperio ni con las
disposiciones del nuevo gobierno. Seis años atrá, había iniciado el proceso que había
desembocado en aquellalamentable charada. Si objetivo había sido la
recuperación de Jerusalén de manos del Infiel. Su logro, la conquista y
desmembramiento del Imperio cristiano de Oriente. Del mismo modo que Urbano II
se había horrorizado al conocer la noticia del saqueo de Jerusalén, el de
Constantinopla perturbó en gran manera a Inocencio. Sin embargo, con un
emperador católico romano y un patriarca católico romano instalado en la
capital de la ortodoxia, aunque fuera
veneciano, podía decirse que se había logrado cierta unión de las
Iglesias.
En cuanto a la república veneciana, el dux
Dandolo asumió el título de “déspota”, quedó eximido de rendir pleitesía al
nuevo emperador, y fue proclamado quartae
partis et dimidiae totius Eomanie dominator, “señor de la cuarta parte y media –es decir, de tres octavos- de
la totalidad del Imperio de Romanía”. La designación que conservaron los
sucesivos dux hasta la década de 1350, (14)
emanaba de la convención según la cual los gobernantes de Constantinopla, en
tanto que succesores del emperador Constantino, se veían así mismos como los
únicos sucesores verdaderos del Imperio romano. Figura capital en la historia de
la República veneciana, después de cuya muerte aún conservó durante más de tres
siglos un gran poder en el Mediterráneo oriental., Enrico Dandolo, que se había
estrenado en su título ducal con una serie de reformas fundacionales en el
sistema legal de la república y puso los cimientos de un imperio marítimo y
comercial en constante expansión, acabó sus días velando por los intereses
venecianos en Constantinopla, donde falleció en 1205 a la edad de noventa y ocho
años. Su sepulcro de mármol, que adornaba la gran basílica de Santa Sofía, no
sufrió daño alguno ni siquiera cuando en la década de 1265 la ciudad volvió a
la obediencia bizantina.
El experimento del “Imperio” latino apenas
duró sesenta años. Pero la presencia latina en los Balcanes y en el
Mediterráneo oriental se prolongó bastante más. Gran parte de la Grecia moderna
pertenecía al reino de Salónica y al principado de Aquea, fundado por la
familia Villehardouin y posteriormente gobernado por la casa de Anjou, y
avanzadilla de la cultura francesa en los Balcanes durante la mayor parte de
aquel siglo. La lengua que se hablaba en su capital, Andravida, en Morea (donde
en la actualidad se sitúa un aeropuerto
internacional del Peloponeso noroccidental), era el mismo francés que se oía en
París; la corte de Andravida constituía una reconocida escuela de caballería, y
en el arzobispado de Corinto, perteneciente asimismo al principado, funcionaba
un centro de estudios latinos. Muchas de las islas griegas se convirtieron en
dependencias venecianas o genovesas. Las órdenes militares establecieron
comandancias por toda la región, y a partir de 1300, Rodas se convirtió en sede
de los hospitalarios, que habían quedado incorporados a los imperios marítimos.
El desmantelamiento del Imperio bizantino supuso la creación de tres estados
griegos –el imperio de Nicea, el imperio rival de Trebisonda, en el extremo
oriental del mar Negro, y el reino de Epiro, así como los señoríos latinos de
Aquea, en Grecia, el ducado de Atenas y Morea y el ducado del archipiélago.
Proclamada por el Papa más poderoso entre
todos los pontífices anteriores a la Reforma, exaltada con simplicidad por un
santo evangelista, a salvo de intereses políticos de dirigentes nacionales,
planificada según principios estratégicos de gran sensatez, la Cuarta Cruzada
fracasó totalmente en su teórico objetivo de auxiliar Tierra Santa, y su
resultado supuso una vergüenza para la esencia misma de la cristiandad. Sin
embargo, su conclusión aseguró durante generaciones la existencia de unos emplazamientos
de cultura latina en el mundo griego.
Las consecuencias resultaron contradictorias.
Esos nuevos centros de interés distrajeron a los caballeros occidentales del
propósito de recuperar Tierra Santa. En La
Crónica de Morea se explica que lo único que Nicolás de Saint-Omer vio en
Palestina fueron unos frescos que se había hecho pintar en los muros de su castillo de Tebas (en el
ducado de Atenas), y que representaban la primera conquista de aquellas tierras
a manos de los primeros cruzados. (15) DE
importancia más duradera fue el hecho de que aquel precoz ejericio del
imperialismo occidental ahondó la brecha entre las Iglesias ortodoxa y
católica, y enconó las hostilidades entre los mundos latino y griego. “La mayoría
de los griegos –escribió el historiador heleno Deno Geanakopolos-, rememorando
su amarga experiencia de pueblo dominado durante la ocupación latina, y más
concretamente la conversión forzosa del clero y el pueblo griegos al
catolicismo con la proclamación de un patriarca latino en Constantinopla,
siguió siendo antilatina.” (16)
La hostilidad de los latinos hacia sus
contemporáneos griegos, por otra parte, se expresaba no tanto en la
animadversión, sino en la sospecha y la desconfianza. Claro que, desde que se
había tenido conocimiento de la obra de Aristóteles gracias a las traducciones
al latín, los cristianos occidentales veneraban a los antiguos pensadores
helénicos. A lo largo del siglo XII y a medida que se iban conociendo más
aspectos de la ciencia y la filosofía griegas gracias a las traducciones de obras que, en la España musulmana, se
hacían de versiones árabes, esa veneración fue en aumento. Con la conquista de
Constantinopla en 1204, los estudiosos occidentales comenzaron a accder a
muchos textos originales de Aristóteles y otros autores en su forma más o menos
original. Con todo, era tal la desconfianza que sentían hacía los “cismáticos”
bizantinos (aunque no debería infravalorarse la más que probable inercia
institucional de la vida académica), que durante décadas los eruditos oocidentales siguieron
usando sus versiones conocidas de Aristóyeles, resultando de segundas y hasta
treceras versiones de traducciones árabes que, además, estaban más próximas a
reformulación que a la explotación de las más puras, disponibles en los textos
custodiados en la bibliotecas griegas. (17) Más
tarde en la década de 1260, Guillermo de Moerbeke, se embarcó, a instancias de
Tomás de Aquino, en la ambiciosa empresa de lograr traducciones literales al latín de las obras
aristotélicas conservadas en las bibliotecas de Bizancio. La brillante carrera
del clérigo flamenco en la Iglesia latina de Oriente culminó en su nombramiento
como arzobispo de Corinto. Desdse ese puesto se convirtió en un importante
defensor de la reunificación de las dos Iglesias. Gradualmente, sus versiones
literales de las obras griegas de Aristóteles y otros autores acabaron
aceptándose, aunque no llegaron a desplazar por completo a las tomadas del
árabe. Además, Occidente está en deuda con el mundo bizantino por una serie de
mejoras introducidas en la vida cotidiana: la industria italiana de la seda
nació después de que los italianos obtuvieran el secreto de su fabricación, en
poder de los bizantinos; el uso del tenedor es un refinamiento que aprendimos
de la Corte de Constantinopla; y hasta el nombre del gran símbolo turístico de
Venecia, la góndola, halla su origen en el término grecobizantino kontoura, que significa “pequela
embarcación”.
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NOTAS
|
Hindley, Geoffrey, Las Cruzadas, Peregrinaje armado y guerra santa, Barcelona, Ediciones
B, S.A., 2005, pp. 225-247.
1.- Runciman,
Steven, A History of the Crusades,
vol. II, The Kingdom of Jerusalem, Cambridge,
1952, pp. 109-112. 2.- Vasiliev, A.A.,
History of the Byzantine Empire
324-1453, vol. II, 2a edición (Madison, 1964), p. 452. [Historia del Imperio Bizantino, Iberia,
Barcelona, 1946]. 3.- Ibíd., p. 451. 4.- Shaw, M.R.B.
(trad.), Joinville & Villehardouin.
Chronicles of the Crusades (Harmondsworth, 1965), p. 29. 5.- Vasiliev, op.
cit., p. 425. 6.- Shaw, op. cit.,
p. 425. 7.- OP. cit., 8.- Shaw, op. cit., p.33. 9.- Boase, T.S.R., Kingdoms and Strongholds of the Crusaders,
Londres 1969, p. 33. 10.- Ibid., 154. 11.- Vasiliev, op. cit., p. 454. 12.- Ibíd., p.462. 13.- Geanakopolos,
Deno J., Byzantine East and West: Two
Worlds of Christendom in the Middle Ages and Renaissance (Oxford, 1966),
p. 18. 14.- Vasiliev, op. cit., p. 463. 15.- Riley-Smith, Jonathan,
Atlas of the Crusades, p. 86. 16.- Geanakopolos, op. cit., p. 3. 17.- Ibíd.,
p. 22. |
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