Los tiempos de la quema: Los juicios de brujas escoceses

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Entre 1563 y 1763, Escocia fue un país en plena transformación, y la paranoia resultante alimentó los juicios por brujería escoceses.

La creencia en la brujería era común durante la Edad Media, pero los líderes de la Iglesia Católica se mostraban en gran medida escépticos, considerándola folclore más que algo siniestro. Los abogados solo se interesaban en casos donde se alegaba que se había producido algún daño, y se han registrado algunos casos políticos de gran repercusión, como el de John Stewart, conde de Mar, por supuestamente usar brujería contra su hermano, el rey Jacobo III, en 1479. Casos como este eran escasos. Sin embargo, a medida que Escocia se sumergía en la turbulencia de la Edad Moderna, las actitudes comenzaron a cambiar, se promulgaron nuevas leyes y Escocia se vio inmersa en varios juicios y persecuciones de brujas.

La aprobación de la Ley de Brujería de 1563 convirtió la brujería y la consulta con brujas en delitos capitales. Como resultado, se estima que entre 4000 y 6000 personas fueron juzgadas por brujería y que más de 1500 fueron ejecutadas. Aproximadamente el 75 % de los acusados eran mujeres. Con frecuencia se sucedieron varias oleadas de juicios por brujería, especialmente las de 1590-91, 1597, 1628-31, 1649-50 y 1661-62. En 1736, el Parlamento británico unificado derogó la Ley de 1563.

La Ley de Brujería de 1553

La Ley de Brujería fue aprobada por el Parlamento escocés en 1563. Pocas leyes, si acaso alguna, aprobadas por el Parlamento escocés han tenido consecuencias tan fatales. Era una época de grandes cambios en Escocia: una época en la que la afiliación religiosa podía encumbrar o derrocar a un monarca, o incluso condenar a muerte a una persona. Las ideas luteranas habían llegado a Escocia en 1525, sumiendo a la nación en la Reforma. Bajo la atenta mirada de John Knox, Escocia acabó convirtiéndose en un país protestante. Knox, inicialmente seguidor de Lutero, adoptó posteriormente la ideología de Juan Calvino. Tanto Lutero como Calvino creían que la brujería era un delito tan grave que merecía la pena de muerte. Parece probable que John Knox participara en la redacción de la Ley de Brujería escocesa y que se viera influenciado por las creencias de sus modelos a seguir.

En agosto de 1560, el Parlamento escocés estableció el marco legal que convirtió oficialmente a Escocia en un país protestante. Sin embargo, esta legislación no definió los poderes que la iglesia podría tener respecto a quienes desobedecieran los preceptos de esta nueva fe. De hecho, la nueva iglesia apenas se había familiarizado con sus nuevos poderes y las implicaciones para el gobierno de sus congregaciones. La gran incógnita a la que se enfrentaban era qué constituía la impiedad. Pronto se haría evidente que el nuevo régimen veía el mundo únicamente en términos absolutos.

Es significativo que la Ley de Brujería no definiera qué constituía un acto de brujería, ni mencionara el «pacto demoníaco». Inicialmente, quienes aplicaban la Ley de Brujería estaban más preocupados por acabar con la superstición y la creencia en la magia. La magia era el uso ritual de un objeto o palabras en forma de conjuro para lograr un resultado deseado. Esto podía manifestarse en forma de curación, adivinación, pociones de amor, búsqueda de objetos perdidos o robados, y amuletos de protección o buena suerte. Se creía que las enfermedades eran causadas por espíritus malignos que podían eliminarse transfiriéndolos a otra persona u objeto. Por supuesto, si alguien podía realizar magia «buena», entonces lo contrario también debía ser cierto: la magia podía usarse para causar daño.

Los juicios de brujas en Escocia entre 1560 y 1590

Entre 1560 y 1590, se registraron pocos casos de brujería. No siempre se aplicaba la pena de muerte. Tibbie Smart fue quemada en la mejilla y desterrada por cometer diversos actos de hechicería y encantamientos. En mayo de 1558, Agnes Fergusson fue arrojada al pozo por brujería.

Sin embargo, en 1590 se produjo un cambio drástico en la forma en que Escocia trataba a sus supuestas brujas. Los juicios por brujería en Escocia comenzaron en serio.

La influencia de Jacobo VI en los juicios por brujería en Escocia

Jacobo VI viajó a Dinamarca para recoger a su esposa, Ana, hija de Federico II. En su viaje de regreso a Escocia, se desató una terrible tormenta. Mientras el oleaje azotaba la flota, el temeroso almirante danés declaró que la causa de la tormenta era la brujería. Creía que la había provocado la esposa de un administrador al que había insultado. Al parecer, el barco de Jacobo fue sacudido con más fuerza que los demás. La flota regresó a duras penas a la costa y se refugió frente a las costas de Noruega. Jacobo se había reunido recientemente con un teólogo luterano danés y experto en demonología, Neils Hemmingsen. Su reciente formación sobre los peligros de la brujería convenció al rey de que las acusaciones debían ser ciertas. Poco después, se iniciaron las cazas de brujas tanto en Escocia como en Dinamarca.

En Dinamarca, Anna Koldings fue quemada en la hoguera junto con otras doce personas en Kronberg, Helsinor. Mientras tanto, en Tranent, a las afueras de Edimburgo, una sirvienta, Gelies Duncan, fue acusada de brujería por su empleador. Alguien relacionó ambos casos y, tras una prolongada tortura, identificó a cómplices, entre ellos Agnes Sampson, John Fian y Euphemia McLean. Los acusados fueron azotados hasta que confesaron haber conspirado contra el rey. Jacobo I participó activamente en el interrogatorio de los sospechosos, quienes fueron condenados a muerte. Este suceso se conoció como los Juicios de Brujas de North Berwick .

Esto resultó ser el catalizador que cambió la mentalidad del pueblo escocés respecto a la brujería. La caza de brujas ya había comenzado en toda Europa, donde se originó la idea de la bruja diabólica. James escribió un tratado llamado «Daemonología» que enfatizaba el concepto de que las brujas habían hecho un pacto con el diablo.

Los juicios de brujas escoceses y el pacto con el diablo

La idea de que las brujas pactaban con el diablo cambió la forma en que se llevaban a cabo los juicios por brujería en Escocia durante el siglo XVII. Se creía que las brujas practicaban magia negra o malévola tras sellar un pacto con el diablo. Este pacto implicaba renunciar al bautismo y, posteriormente, adorar y copular con él. Se decía que el diablo dejaba su marca en quienes participaban en este vil acuerdo. A veces la marca era visible, mientras que otras veces era invisible a simple vista, pero podía identificarse como una zona del cuerpo insensible al dolor y que no sangraba. Esta marca podía detectarse pinchando al acusado con una aguja.

Originalmente, este trabajo lo realizaban miembros del clero, pero con el tiempo se desarrolló la lucrativa profesión de cazador de brujas. Como a los cazadores se les pagaba según el número de casos positivos que identificaban, les convenía encontrar a tantas brujas como fuera posible. Muchos cazadores de brujas se convirtieron en charlatanes, utilizando agujas cuya hoja podía retraerse en un mango de madera para que pareciera que la acusada no sentía dolor ni sangraba en ciertas partes del cuerpo.

A finales del siglo XVII, muchos de los acusados de brujería fueron denunciados y arrestados como impostores, entre ellos John Kincaid y John Dick. John Dick llevaba una verdadera doble vida, pues cuando fue arrestado, se descubrió que era una mujer, Christian Caddell . Curiosamente, una vez que se identificó a los acusados de brujería como impostores, la caza de brujas disminuyó.

¡Castigo aplicado!

En Escocia, la mayoría de las brujas eran ahorcadas o estranguladas antes de que sus cuerpos fueran incinerados. La quema de sus restos mortales era una parte importante de su castigo, ya que garantizaba que el diablo no pudiera resucitarlos para sus malvados propósitos. Sin embargo, a veces una bruja era quemada en la hoguera o, como en el caso de las brujas de Forres, era introducida en barriles llenos de púas y arrojada por la colina de Cluny . El barril era luego incendiado en el lugar donde se encontraba. Hoy en día, una piedra yace al pie de la colina de Cluny, marcando el lugar donde tuvo lugar una de estas ejecuciones.

Los juicios por brujería están en declive.

Mientras la guerra civil asolaba Inglaterra, el reino independiente de Escocia fue incorporado por la fuerza a la Commonwealth inglesa en 1652. Ocupada por las tropas de Cromwell, el Consejo Privado y los tribunales fueron disueltos. Se nombraron jueces ingleses y se produjo un drástico descenso en el número de casos de brujería. Con la Restauración de la Monarquía en 1660, Escocia recuperó su libertad e independencia judicial. Esto provocó una avalancha de más de 600 casos de personas acusadas de brujería. El Consejo Privado se alarmó ante el rápido aumento de los juicios y prohibió el uso de la tortura judicial, insistiendo en la necesidad de su comisión para cualquier arresto o procesamiento.

En gran medida gracias a la labor de Sir George MacKenzie, el Lord Abogado del Estado, se elevaron los estándares de las pruebas. Sir George creía en la existencia de la brujería y en que los culpables debían ser condenados a muerte. Sin embargo, consideraba que muchas personas inocentes habían sido condenadas a muerte. Si bien no se oponía al uso de la tortura en determinadas circunstancias, opinaba que era inapropiado obtener confesiones de personas acusadas de brujería. Creía que muchas de las autoridades locales que juzgaban a brujas carecían del conocimiento adecuado del delito y que, a menudo, los testigos utilizados no estaban cualificados para participar.

En 1662, los cazadores de brujas fueron desenmascarados como impostores, eliminando así una importante fuente de pruebas contra los acusados de brujería. El Parlamento británico derogó la Ley de 1563 en 1736, imponiendo multas o penas de prisión a quienes afirmaran poseer poderes mágicos.

Cronología de los juicios por brujería en Escocia:

1537: Janet Douglas , Lady Glamis, es acusada de brujería por el rey Jacobo V, pero ejecutada por traición.

1563: Durante el reinado de María Estuardo, reina de Escocia, se promulgó la Ley de Brujería, que convertía la brujería y la asociación con brujas en un delito capital.

1576: Bessie Dunlop de Lynne fue ejecutada en Castle Hill, Edimburgo. Había sido declarada culpable de recibir hierbas de la Reina de las Hadas y de relacionarse con un grupo de ocho mujeres brujas y cuatro hombres.

1577-78: La primera verdadera caza de brujas tuvo lugar en Easter Ross. Seis hombres y veintiséis mujeres fueron acusados de brujería, entre ellos Kenneth Ower (Coinneach Odhar), posiblemente la persona más conocida como el Vidente de Brahan . Algunos de los acusados fueron condenados y ejecutados en Chanonry Point, en la Isla Negra. Otros, arrestados en aquel entonces, sobrevivieron, solo para enfrentar nuevas acusaciones de brujería en el sonado juicio de Katherine Ross, Lady Munro de Fowlis, en 1590.

1590: Mientras regresaba de Dinamarca con su esposa, Jacobo VI de Escocia tuvo que soportar una terrible tormenta. El capitán danés declaró que solo podía deberse a la brujería. Este suceso cambiaría la forma en que Escocia trataría a las brujas durante los siguientes cien años. Los juicios por brujería en Escocia comenzaron en serio.

1590-1592: Tuvieron lugar los juicios por brujería de North Berwick, en los que se implicó a 70 personas.

1591: El rey Jacobo VI publicó un panfleto titulado «Las últimas noticias de Escocia». En él se detallaban algunas de las torturas que aguardaban a quienes eran acusados de brujería.

1594: Allison Balfour, de Steness en Orkney, fue acusada de brujería. De manera inusual, este caso fue iniciado únicamente por la autoridad de Patrick Stewart, segundoConde de Orkney, sin una Comisión de Justicia.

Existía una enemistad constante entre Patrick Stewart, también conocido como Black Patie, y su hermano John. Supuestamente, John se había acercado a Balfour para preguntarle cómo envenenar a su hermano. Si bien no había pruebas que respaldaran la afirmación de que Balfour suministró el veneno, fue acusada de usar brujería para ayudar al hermano menor. Fue brutalmente torturada durante cuarenta y ocho horas para obtener una confesión. Sus piernas fueron encerradas en un dispositivo de hierro llamado caschielawes y calentadas hasta que su carne comenzó a arder. Perdió el conocimiento en varias ocasiones, solo para que la tortura se reanudara cada vez que recuperaba la consciencia.

Su esposo, Taillifer, fue torturado frente a ella con largos hierros o placas de hierro colocadas sobre su cuerpo. Sobre las placas se colocaron piedras que pesaban más de 317 kilos, aplastando así el cuerpo.

Luego, torturaron a su hija de siete años, aplastándole los dedos con un instrumento llamado pinniewinkle. Esto fue demasiado para la madre, que ya estaba desquiciada. Confesó los crímenes. La llevaron al Gallow Ha' en Kirkwell. Allí, a punto de ser ejecutada, proclamó su inocencia y relató cómo habían torturado a su familia. Pero fue en vano. La pobre mujer fue estrangulada y quemada el 16 de diciembre de 1594.

1596: Uno de los casos más interesantes de Aberdeen tuvo lugar un par de años después, en 1596, y afectó a toda una familia. La madre, Jane Wishart, fue llevada a juicio y finalmente condenada por 18 cargos de brujería, aunque el número total de cargos presentados contra ella superaba los 30. Estos cargos incluían un hechizo sobre un pescador que, posteriormente, guardó cama y «estuvo enfermo durante un mes». Uno de los cargos se refería a un incidente en el que cinco hombres la sorprendieron saliendo de la casa de Adam Mair, uno de sus vecinos, a las dos de la madrugada. Los hombres despertaron rápidamente a la esposa de Adam para contarle lo sucedido. Más tarde ese mismo día, alrededor de las dos o tres de la tarde, dos de los hombres fueron encontrados ahogados en el Auld Wattergang, en The Links, donde habían ido a lavarse. Otros dos que habían visto a Janet salir de la casa de su vecino se ofrecieron posteriormente a testificar en su contra. Incluso el yerno de Janet, John Allan, testificó en su contra tras un incidente en el que golpeó a su esposa y Janet lo reprendió. Inmediatamente después, un perro marrón comenzó a entrar en su habitación y atacarlo, aunque dejó en paz a su joven esposa. Al parecer, ocho días antes de que Janet fuera arrestada, se escuchó un fuerte estruendo proveniente de su casa, lo que asustó a su vecino, quien pensó que su casa podría derrumbarse. Esto también se atribuyó a los poderes sobrenaturales de Janet y constituyó una de las acusaciones por las que fue condenada.

El hijo de Janet, Thomas Leyis, fue acusado y declarado culpable de ser el cabecilla. Fue condenado por tres cargos de brujería. Tanto Janet como Thomas fueron estrangulados y quemados como brujos.

El 22 de marzo del mismo año, John Leyis (esposo de Janet) y sus tres hijas, Elspet, Janet y Violet, también fueron acusados de brujería. Fueron absueltos de todos los cargos de brujería, pero declarados culpables de ser cómplices de Janet y Thomas. Como consecuencia, fueron desterrados de Aberdeen y se les prohibió acercarse a menos de 16 kilómetros de la ciudad.

1597: La segunda gran caza de brujas de Escocia tuvo lugar cuando Margaret Aitken, conocida como la Gran Bruja de Balwearie, ofreció identificar a otras brujas a cambio de su vida. Durante varios meses, recorrió el país implicando a desconocidos, hasta que su supuesta pericia fue puesta en duda cuando señaló con el dedo a varias personas a las que había exonerado previamente. Lamentablemente, para entonces ya se habían juzgado a unas 400 personas, y más de la mitad de los acusados habían sido ejecutados por brujería.

1597: El rey Jacobo I publicó su libro Demonología. En esta disertación, ofreció una teoría sobre «la razón por la que hay veinte mujeres dedicadas a ese oficio, donde hay un solo hombre». Su razonamiento fue: «Porque ese sexo es más frágil que los hombres, así es más fácil caer en las trampas del Diablo, como se demostrará más adelante, por el engaño de la Serpiente a Eva al principio, lo que lo hace más vulnerable ante ese sexo sensible».

1605 (aproximadamente) : William Shakespeare escribe la obra Macbeth. Aprovechando la obsesión del rey (Jacobo era ahora Jacobo I de Inglaterra), incluye a tres famosas brujas escocesas, las hermanas Weird o Weyward, que hicieron su debut en Macbeth. En esta obra, Macbeth se encuentra con «tres mujeres con atuendos extraños y salvajes, semejantes a criaturas de un mundo antiguo», que predicen que se convertirá en rey de Escocia.

1614: En un caso particularmente espantoso ocurrido en Edimburgo, Robert Erskine, junto con sus hermanas Annas e Issobell, fue decapitado en la Cruz del Mercado tras ser declarado culpable de consultar con brujas y de "envenenamiento y asesinato por traición".

1649 : En febrero de este año, un cervecero de Dunfermline pudo demostrar su inocencia después de que se presentaran acusaciones que lo implicaban en el uso de magia para mejorar la calidad de su cerveza.

1652: Escocia es incorporada por la fuerza a la Commonwealth de Oliver Cromwell. Durante la ocupación inglesa de Escocia, disminuye el número de juicios por brujería.

1661: Kathrin Key y Margaret Liddell fueron juzgadas por brujería. Kathrin ya había sido acusada por el pastor local, Lawrence Oliphant, de haber matado a su hijo. ¿Acaso Kathrin incendió la casa parroquial como parte de una disputa entre ambas?

1661-1662 : La última gran caza de brujas de Escocia vio cientos de juicios más durante un período de dieciséis meses. En total, más de 650 personas fueron juzgadas, en su mayoría mujeres de clase baja a media. La caza comenzó en abril en Midlothian y East Lothian, donde 206 personas fueron acusadas. Posteriormente, se extendió rápidamente por todo el país, en gran parte debido a la influencia de perseguidores de brujas como John Kincaid. Sin embargo, se desconoce el número exacto de ejecuciones debido a la gran cantidad de tribunales involucrados.

1662: Isobel Gowdie fue una de las víctimas de la caza de brujas de 1661-62. Quizás sus confesiones sean las más notables de todas las registradas durante los juicios de brujas escoceses. Gowdie, supuestamente, confesó sus tratos con el diablo, aparentemente sin mucha presión. Sin embargo, cabe señalar que lo que hoy clasificaríamos como tortura, es algo diferente de lo que legalmente se consideraba tortura en el pasado. Quizás la forma de tortura más común durante un juicio de brujas era la privación del sueño. Era un medio realmente efectivo para permitir que quienes reunían pruebas contra una acusada de brujería obtuvieran un resultado positivo. Después de varios días de privación del sueño, el sujeto comienza a alucinar.

Al parecer, Isobel había cometido actos de maldición contra su casero, el Laird de Park, creando imágenes de arcilla para maldecir a sus hijos. Habló extensamente sobre sus encuentros con el diablo y sus visitas a Downie Hill, cerca de Auldearn, donde conoció a la Reina de las Hadas. De su testimonio surgió la palabra «aquelarre» (coven) en inglés. Además, en su testimonio implicó a muchas otras personas.

1662 : Christian Caddell se disfrazó de 'John Dick' para convertirse en la única mujer cazadora de brujas de Escocia.

1662: Los cazadores de brujas fueron desenmascarados como impostores.

1663: Se descubrió la verdadera identidad de Christian Caddell. Fue enviada a trabajar en las plantaciones de Barbados como sirvienta contratada. Irónicamente, el mismo día en que embarcó, las últimas de sus víctimas estaban siendo ejecutadas en Forres.

1670: Tras confesar tener "inteligencia sobrenatural" relacionada con la derrota escocesa en la batalla de Worcester veinte años antes, Thomas Weir fue encarcelado en una antigua colonia de leprosos en Greenside, al pie de Calton Hill, en Edimburgo. Como distinguido exsoldado, sus confesiones fueron ignoradas al principio, hasta que se volvieron tan descabelladas y traidoras que las autoridades se vieron obligadas a actuar. Finalmente, decidieron estrangularlo y quemarlo en Gallowlee, en el camino de Leith. Confesó públicamente haber mantenido una relación incestuosa con su hermana, quien posteriormente fue quemada en Grassmarket.

1679: Por entonces, el escepticismo sobre la brujería crecía entre el público en general. Sin embargo, en Bo'ness, se decía que cinco mujeres y un hombre estaban en compañía del diablo mientras bebían cerveza, y las mujeres fueron acusadas de copular con él. El grupo fue acusado de intentar dañar a un hombre, Andrew Mitchell, pero los registros son escasos sobre su éxito. Los seis fueron ejecutados en Corbiehill.

1697: Las brujas de Paisley, Margaret Lang, John Lindsay, James Lindsay, John Reid, Catherine Campbell, Margaret Fulton y Agnes Naismith, fueron condenadas a la horca y luego a la hoguera en Gallow Green por embrujar a Christian Shaw, la hija de once años del Laird de Bargarran. En la última ejecución masiva de brujas, seis de ellas fueron ejecutadas, mientras que una séptima se suicidó antes de la ejecución. Durante años, se culpó a una maldición supuestamente pronunciada por una de las seis de todos los males que asolaban el pueblo, hasta que Christian Shaw finalmente admitió que todo había sido un engaño.

1705: En Fife, Janet Cornfoot, la «Bruja de Pittenweem», fue acusada de embrujar al aprendiz del herrero local. Fue encerrada en la cárcel del pueblo tras ser azotada por el párroco. Logró escapar, pero fue recapturada por una turba que la arrastró hasta la playa, donde la golpearon y la apedrearon. La dejaron allí, dándola por muerta, bajo una puerta cubierta de pesadas piedras y pisoteada por caballos.

1720: El hijo de doce años de James, séptimo Lord Torphichen, afirmó haber sido embrujado por una anciana en Calder. Aseguró que, posteriormente, cayó en un trance del que ningún azote podía despertarlo hasta que él mismo despertaba, y que podía levitar. Cinco lugareños fueron arrestados y encarcelados. Sin embargo, para cuando llegó el juicio, había transcurrido tanto tiempo que solo recibieron una reprimenda pública y fueron puestos en libertad.

1727: Janet Horne fue la última persona ejecutada públicamente por brujería en Escocia. Acusada por sus vecinos de cabalgar hacia el diablo a lomos de su hija, e incapaz de recitar el Padrenuestro en gaélico durante su juicio, fue ejecutada en Dornoch. Su cuerpo fue quemado vivo en un barril de madera lleno de brea en llamas.

1736: La Ley de Brujería de Escocia fue finalmente derogada. El delito de brujería quedó abolido y sustituido por un nuevo delito de "brujería fingida", que conllevaba una pena máxima de un año de prisión.

1944: Helen Duncan, una médium de mediana edad de Callander, en Perthshire, se convirtió en la última persona en ser encarcelada bajo la Ley de Brujería de 1735, tras afirmar haber invocado el espíritu de un marinero muerto cuando el HMS Barham fue torpedeado tres años antes. Para mantener la moral nacional, la pérdida del barco a manos de un submarino alemán se mantuvo en secreto. Las autoridades, temiendo que pudiera revelar detalles del inminente desembarco de Normandía, actuaron de inmediato. Fue declarada culpable de "fingir resucitar espíritus" y sentenciada a nueve meses en la prisión de Holloway, en el norte de Londres. En 1951, la anticuada legislación fue finalmente derogada en favor de una nueva y más apropiada Ley de Médiums Fraudulentos.

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